衆所周知，開顱手術是一種技術難度大、危險性高的外科手術，即使在科學技術高度發達的今天，要實施開顱手術也非輕而易舉之事，然而，5000多年前的印加人，卻能夠爲病人實施開顱手術，這究竟是怎麼一回事呢?
在16世紀歐洲殖民者到達美洲以前，印加人是南美洲的唯一霸主。他們以庫斯科爲中心，建立了當時美洲最強大的帝國，疆域北起今天的哥倫比亞和厄瓜多爾邊境，南到智利中部，全國南北長4800千米，東西最寬處500千米，統治的面積達90多萬平方千米，人口超過1000萬。
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印加皇帝自稱“太陽之子”，通過各級管理統治他的帝國。印加帝國農業發達，紡織和金屬加工技藝高超，在製陶技術、天文、曆法和數學領域都達到了相當高的水準。但最令人稱奇的是，他們在醫學領域也取得了極高的成就:印加人那個時候已經開始製作木乃伊，在祕魯南部安帕塔山上，考古學家發現了一具保存完好的女性木乃伊，被現代的祕魯人稱爲“我們最美麗的公主胡安妮塔”。印加人對麻醉藥物也很有研究，他們的外科手術非常發達，特別值得一提的是，早在5000多年前，印加人已經掌握了難度極大的開顱手術，在當時的世界各大文明中，這無疑是非常先進的。他們使用的手術刀是一種 "T”形銅刀，非常鋒利。
我們知道，人的頭骨非常堅硬，但是要實施開顱手術，就必須打開頭骨，而且不能對腦組織有任何損害，否則病人的生命將受到威脅。在現代醫學技術和設備的條件下，開顱手術也不是一件易事，醫生必須用特製的鑽頭，在病人的頭骨上鑽洞，然後再用特殊的骨鋸，橫向鋸開需要的窗體，還得剪開頭骨和腦組織之間那一層腦膜，每一步都馬虎不得。
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很顯然，印加人在5000年前就掌握了這種複雜的醫學技術。2006年4月18日，中國國家博物館和祕魯國家文化委員會聯合主辦了題爲“失落的經典—印加人及其祖先
珍寶展”的展覽，祕魯政府提供了248件印加時代的珍文物，其中包括一隻印加女性的頭骨(沒有領骨)，它出土於印加文明的中心馬丘比丘，是這場展覽中最引人注目的文物。在這個頭骨上，有五個穿孔。祕魯專家介紹，那是進行過5次環切手術的痕跡。
根據考古發現，早在1.2萬年前的非洲和6000年前的歐洲，就曾經有人採用過頭骨的環切術和部分顱骨的切割手術，但是那只是出於迷信的原因，比如爲了去掉邪惡的精神。印加的這個頭骨則與衆不同，它完全是出於治療的需要。頭骨上的切口周圍有感染的痕跡，所以我們可以肯定手術是在活着的人頭骨上施行的，這在當時一定是很大膽的外科手術。研究表明，這位做了環切手術的病人後來還完全康復了。令人驚訝的是，這位病人前後做了5次這種手術，每次手術後都痊癒了。那麼，這位女性當時患的是什麼病?爲什麼要進行5次手術?手術後是如何康復的?如此等等的疑問，目前都還是未解之謎。
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中國史書記載，華佗曾經發明過一種麻醉劑，叫作 “麻沸散”。在這種麻醉劑的幫助下，華佗是有可能爲曹操施行開顱手術的，然而由於曹操多疑的性格，手術並未順利實施。遺憾的是，除了曹操這個病例，史書上沒有華佗曾經爲其他人做開顱手術的記載。我們只知道，華佗曾經爲關羽“刮骨療毒”，想必也是藉助“麻沸散”的功效。不過，關羽的手術是在臂上，開顱手術要複雜得多。那麼比華佗早3000年的印加人是怎麼實現的呢?
圍繞着印加人的開顱手術，專家們提出了各種各樣的設想:當時醫學的發展或許比這複雜得多，印加的醫生一定會用麻醉品。但是也存在着許多疑團:5000年前的印加人怎麼能掌握消毒、止血、抗感染、縫合的技術?顱骨的硬度是非常大的，一般石頭是無能爲力的，他們是怎樣打開顱腔的呢?有人猜測，也許他們用的是金剛石，也只有這種石頭，才能打開堅硬的顱腔，但金剛石至少也需用幾個小時的磨刮時間啊。
所有的這一切，我們今天看來都是不可思議的，然而考古發現告訴我們，印加人確實做到了，這是醫學史上的一個奇蹟，但是留給我們更多的是疑惑。不知還要多久，這個謎團才能找到合理的解釋。
