我們走在大街上，有時會經常看到電線杆子上貼着一些尋人啓事的廣告，失蹤者大多是孩子或者老人。在600多年前，中國皇家也有一份尋人啓事，不過這份尋人啓事是項祕密活動，不能公佈於衆，貼在大街上。失蹤者就是明朝第二位皇帝，朱元璋的孫子朱允炆。朱允炆是朱標的次子，朱標是朱元璋的長子，因爲朱標的長子早夭，所以朱允炆就成爲朱標在世的長子，也就是朱元璋在世的長孫。
朱標本是太子，朱元璋花費了大量心血培養朱標，以便在自己死後，朱標太子能夠順利接管明朝。但很不幸的是，朱標太子死在了朱元璋前面，白髮人送黑髮人，這一點令朱元璋痛心疾首。但是再痛心也無可奈何，太子死了，就要再選一位太子。朱元璋爲了給明朝確定一個皇位繼承的制度，所以他選擇讓皇太孫朱允炆做儲君。但是這樣一來，讓朱元璋其他的兒子們不爽了，叔叔們見到侄子還要下跪磕頭，尤其像朱棣這樣能征善戰的牛人，自然不服氣。
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朱元璋也喜歡燕王朱棣，而且朱棣很像朱元璋的性格，雷厲風行，做事穩重狠辣，而且朱棣的老岳父就是徐達。徐達教會了朱棣不少帶兵打仗的本領，讓朱棣成爲爲數不多的驍將。但是原太子朱標和皇太孫朱允炆都屬於性格溫和、怯懦類型的，朱元璋深知自己的孫子是個什麼樣的人，所以他擔心在自己死後，孫子不能駕馭那些跟隨他打天下的悍將、功臣。爲了明朝的穩定，爲了孫子能夠順利繼承皇位，朱元璋開始殺戮功臣，跟隨他打天下的原班人馬基本被他屠戮殆盡。
即便朱元璋殺絕了功臣、悍將，但是他的兒子他下不了手，畢竟虎毒不食子。但這一點也爲朱允炆登基爲帝埋下了一刻炸彈，果然，在朱元璋死後，他的兒子朱棣造反了。按照史料的事故順序來說，是朱允炆先削藩在前，朱棣造反在後。但，在朱元璋把皇位的繼承權給孫子的那一刻起，相信朱棣就下了和朝廷對着幹的決心。只是，當時朱元璋還活着，朱棣沒有機會，而且沒有一個造反的理由。
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朱元璋死後，朱允炆登基爲帝后，重用三個儒家文人：黃子澄、齊泰和方孝孺。這三位如果說做學問，的確是一等一的好手，但是在打仗上來說真的不是朱棣這種陰狠人物的對手。朱棣以朱允炆削藩殘害自家兄弟，更改朱元璋法律等爲由發起了“靖難之變”，帶兵直搗南京，要爲朱允炆清君側。1402年7月13日，當朱棣圍攻南京時，朱允炆皇帝的統帥李景隆竟然打開了城門，跪迎朱棣。這讓朱允炆萬念俱灰，於是在皇宮放了一把火，從此朱允炆就神奇的消失了。
朱棣把大火撲滅後，只是得到一具燒的焦黑的屍體，根本分不清是男是女，更不要說辨認是不是朱允炆的屍體了，或者說朱允炆的屍體根本就沒有在這裏。當時宮內的太監說朱允炆已經自焚，眼前的焦屍就是朱允炆，但是朱棣根本沒法辨認;而且朱棣在皇宮搜查了三天，也沒有找到活着的朱允炆。
朱棣爲了讓自己順利繼位，只好說前皇帝受到奸臣的蠱惑，自己自焚了。而他將代替侄子登基爲帝，治理明朝。注意一點，朱棣並不是朱元璋封的太子，不是合法繼承人，所以他只能代替朱允炆，如果那一天朱允炆又跳出來，證明自己沒有死，那不好意思，朱棣你只好把皇位還給侄子。
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朱棣最怕的就是朱允炆沒有死，而且當時也有人告訴朱棣，朱允炆假扮和尚逃走了，爲此朱棣還把朱允炆的主錄僧溥洽抓了起來，關進監獄長達十餘年。還祕密派遣胡濙，到全國各地行走，祕密調查朱允炆的下落。也有說，鄭和下西洋的另一外一層目的，就是讓鄭和去海外調查朱允炆的下落。胡濙和鄭和一個在陸地，一個在海洋，分頭搜尋。但是令明成祖朱棣失望的是，朱棣到死也沒有得到一個確切的答案。有記載說，朱棣逝世的前一年，胡濙從外地回來了，本來已經睡下的朱棣聽說胡濙回來，連忙穿上睡衣，在密室與胡濙談了很久纔出來。
據說胡濙見到了朱允炆，說出了當年他失蹤的真相。原來朱允炆是被溥洽所救後，一直藏在江蘇吳縣普洛寺內，後來朱允炆削髮爲僧，一心向佛，最終於1423年，也就是朱棣死的前一年，死於江蘇吳縣穹窿山。當然，這只是衆多說法中的一種，並沒確鑿的史料證實，除此之外還有說朱允炆藏身於湖南新田大觀堡的，還有說藏身於東明寺的，至今也沒有一個確切的說法。
