乾陵是唐高宗李治和武則天的合葬陵，位於陝西咸陽市乾縣城北6公里的梁山上，陵前並立着兩塊巨大的石碑，西側的一塊叫述聖碑，武則天親自撰寫5000字，爲唐高宗歌功頌德而立的碑文;東側是武則天的無字碑，由武則天在世時所立，可是卻沒有一個文字。
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自秦漢以來，帝王將相希望死後能樹碑立傳，碑文內容來自兩種方式：一是在世時提前寫好碑文，去世後由繼承者刻錄;二是由繼承者撰寫內容刻錄。歷朝歷代數百位皇帝，武則天是唯一一位沒有碑文的皇帝。
乾陵無字碑碑首雕刻了八條螭龍，碑的兩側有升龍圖，碑身高約7.5米，寬約2.1米，厚約1.5米，整體重量約99噸，爲什麼石碑上沒有文字呢?有幾種說法。
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1.武則天立“無字碑”是用以誇耀自己，表示功高德大非文字所能表達。
2.武則天立“無字碑”是因爲自知罪孽重大，感到還是不寫碑文爲好。
3.武則天是一個有自知之明的人，立“無字碑”是聰明之舉，功過是非讓後人去評論，這是最好的辦法。
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專家在一次考察時，無意間發現無字碑的陽面，從上到下刻滿了排列整齊的方格子，經考證，這並非後人爲之。專家推斷，方格子是準備刻字用的，而方格子數約有3300個，每個長4釐米，寬5釐米。那麼爲何準備好的碑文沒有刻在石碑上呢?
專家推測，武則天生前已經將撰寫好的內容交給了李顯，神龍政變後被迫讓位，作爲兒子的李顯，雖然不能發泄對母親的憎恨，但也說不出歌功頌德的好壞，只好不刻文字，爲武則天留下了一塊無字碑。
