北京城外有城，城內建城的建築佈局，使得連接內外各城之間的城門成了極爲重要的設施。在北京衆多的城門當中，的確存在着所謂的“龍門”，當然，這與封建時代的科舉制度是分不開的。
由隋朝起創建的科舉制度，取代了過去一直以來的世襲制度，由此，學子們得到了通過求學考試來改變命運的機會，也就是相對公平的社會育才機會，使得封建王朝在相當長的一段時間內保持了穩定。
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科舉考試分爲很多個級別，在歷經各地區主持的考試之後，通過層層選拔的勝出者會取得到京師參加全國統一考試的機會。
在京師的考試有兩場，會試和殿試，而最終能夠衝進殿試，並取得名次的，就拿到了進入仕途的入場券，成爲國家的棟樑。也就是說，原本平凡無奇的鯉魚越過了“龍門”，晉級龍族，真可謂是“一步登天”成狀元了！
完成這一象徵性加冕儀式的就是長安門。長安門分爲長安左門和長安右門，始建於明永樂十八年（公元1420年）。長安左門位於大明門內東北角，長安右門位於大明門內西北角。
長安左門和右門是皇城通往中央官署衙門的總門，門前均豎立有巨大石碑，上面刻有“官員人等，到此下馬”的誡語，並有禁軍站崗。
平日，百官上朝都要從長安左、右門進入，並且無論官級大小、爵位高低，都要下馬下轎，步行進入長安門，經天街，經金水橋，入承天門，繼而進午門，上朝覲見皇帝。
並非兩門都是“龍門”，只有長安左門被稱爲“龍門”。明初時，曾在承天門外金水橋畔設案舉行殿試，後來移至太和殿。清沿用了這一形式，但後將殿試的場所改在了保和殿。
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殿試以後，凡考中進士的人，都要在殿上廣佈姓名，然後將名字寫入“皇榜”，捧出午門，在鼓樂御杖的導引下，經承天門穿過廣場，張掛在左面的“龍棚”內。
參加殿試的貢生們在這裏集結看榜，無論考中與否，都經由長安左門離開。所以，長安左門被稱爲“龍門”或是“生門”，靠中進士的人成爲“登龍門”。新科狀元會披紅插花，騎着御賜的高頭大馬，經此門出遊“天街”，以顯示“皇恩浩蕩”，當然，這也是唯一允許在“天街”上騎馬的時候。
此後，金榜提名的進士們會被接到順天府衙飲宴祝賀，即所謂的“金殿傳臚”的儀式。越過“龍門”的學子們最終不負多年的寒窗苦讀，一躍成爲天下聞名的新權貴。
與長安左門相對的，長安右門則是刑部主持全國“秋審”、“朝審”的地方，被稱爲“虎門”。每年農曆八月中旬，皇帝派刑部官員會同大理寺、都察院或九卿、王公大臣，在這裏設案“秋審”，聯合審理犯人。
每逢此時，由東到西，橫列幾十張大八仙桌，上鋪紅毯，判官面北端坐，互審各犯判文，然後再呈皇帝，皇帝只要紅筆一勾，該犯的死刑就確定了。
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“朝審”則是委派兵丁，將刑部監獄內的死罪犯人全部提出來，押送到長安右門，排成整齊的隊列，由長安右門的南門洞走入，一字形地跪在“朝審” 公案桌前，聽候審問。期間，每個犯人不能傾訴冤情，等到這一年冬至的清早，用囚車把犯人押到刑場砍頭。
犯人由長安右門提解進廣場，不免悲傷哭泣，猶如身進虎口。所以，長安右門會被稱爲“虎門”。新中國成立後，爲解決長安街的交通問題，遂於1952年將長安左、右門拆除。雖然，現在已經找不到長安門了，但是，同爲改變人命運的“龍門”和“虎門”卻永遠在歷史上留下了傳奇的故事。
