中國歷史上曾經有一個民族，有一個國家我們很熟悉，那就是契丹族，他們建立的國家就是大遼。這個我們很熟悉，金庸武俠小說《天龍八部》裏面的喬峯，我們並不陌生。他就是契丹人，看到喬峯，我們就像看到了當年契丹人的精神和氣質。
豪邁、瀟灑、勇猛、無畏，的確是這樣。契丹族源於東胡後裔鮮卑的柔然部，“契丹”一詞的本意是“鑌鐵”，也就是堅固的意思。光從這些我們就可以看出契丹是一個有着頑強的意志和堅不可摧的民族精神的民族。
公元916年，耶律阿保機統一了契丹各部，建立了契丹國，公元947年改國號爲大遼。大遼王朝在最強盛的時期，曾經雄霸中國半壁江山，疆域北到外興安嶺、貝加爾湖一線，東臨庫頁島，西跨阿爾泰山，南抵河北和山西北部，可謂氣壯山河。
在此期間，我國中原地區通往西方的絲綢之路被阻斷，以至亞歐大陸中西部國家誤以爲整個中國都在契丹的統治之下，於是契丹變成了全中國的代稱。馬可·波羅在他的《馬可·波羅遊記》裏，第一次向西方介紹東方時，就是以契丹來命名中國的，時至今日在很多斯拉夫語的國家仍然稱中國爲契丹。
契丹不僅建立了強大的軍事王國，而且還創造了燦爛的文化。在文化上，遼的開國皇帝遼太祖崇拜孔子，先後於上京建國子監，府、州、縣設學，以傳授儒家學說，又建立孔子廟。
此外，遼宗室也傾慕漢人文化，如遼聖宗常閱讀《貞觀政要》、道宗愛看《論語》。遼道宗時，契丹以“諸夏”自稱，“吾修文物，彬彬不異中華。”
契丹人信仰佛教和薩滿教，主要是佛教，他們的建築藝術主要體現在佛教上。至今在黃河以北地區，保存下來的古佛寺和佛塔，有的始建於遼代，有的在遼代分修過。他們巍峨雄偉，歷經千年風雨，依然堅固挺拔。
山西省靈丘縣覺山寺西塔院中的覺山寺塔、北京市天寧寺塔、遼寧省遼陽白塔、海城析木城金塔造型美觀，是遼代最流行的密檐塔中的傑出代表作品。
所以說，這是一個創造了輝煌歷史的民族，不過可惜的是還是被後來的金國給滅了。契丹被女真大金亡國後，一部分被女真人降服，跟女真合併了。一部分靠近中原，漸漸融入到了中原。還有一部分向西，建立了西遼帝國。並沒有消失，而是不斷刷存在感，當年還曾和蒙古人合作，恢復他們的地位，但一直沒成功。不過等到明朝建立後，一個奇怪的現象是，契丹就如同人間蒸發一樣，從歷史上消失的無影無蹤，再也找不到任何記錄和記載，神祕消失，至今成迷。
我們後人總是好奇的，都想知道曾經這麼強悍的民族，百萬契丹人到底去哪裏了?
當然，最有可能的是被蒙古人吸收了，忽必烈當年有一個重要大臣叫耶律楚材。此人就是漢文化通，而且是契丹很有威望的人，從他歸順蒙古就可以看出來，大部分契丹人應該都被蒙古人吸收了。
除此之外，也有人認爲如今生活在大興安嶺地區的達斡爾人可能是契丹後裔。
達斡爾文人撰寫的《達斡爾記略》上說：“達斡爾舊作大賀，土人音爲搭呼魯，傳爲契丹貴族。”意思是把達斡爾視爲遼契丹大賀氏的延續，其根據是“達斡爾”這名稱是從“大賀氏”音譯，在《遼史》、《遼金元三史語解》中均有反映。
後來的《黑龍江志稿》等志書，也表示了這種看法：遼亡以後，一部分居住在黑龍江上游的契丹人，就是達斡爾族的先民。
契丹史專家陳述教授從達斡爾的傳說故事、地理、古蹟、語言、風俗、宗教等方面，論述了達斡爾族起源於契丹。達斡爾人繼承了很多契丹人的傳統。比如達斡爾族一直供奉本族菩薩庫烈佛，而這個庫烈兒正是契丹北遷首領的名字。所以說，達斡爾人極有可能是契丹後裔。但證據尚不確鑿。也不能百分百肯定。
而且在雲南施甸縣也發現的使用契丹文字的“本人”。而且在那裏的一座宗祠裏還有一塊牌匾，匾上所刻即是“耶律”二字。但“本人”究竟是不是契丹後裔，還未得到充分證明。
總之，契丹亡國之後，就流散到了各處，不知去向，至今成謎。但說成謎，其實也不成謎，因爲與其說是消失得無影無蹤，倒不如說是被吸引了。
