靈渠在廣西壯族自治區興安縣境內，是世界上最古老的運河之一，有着“世界古代水利建築明珠”的美譽。靈渠古稱秦鑿渠、零渠、陡河、興安運河，於公元前214年鑿成通航，距今已2217年，仍然發揮着功用。靈渠工程主體包括鏵堤、南北渠、秦堤、陡門等，完整精巧，設計巧妙，通三江、貫五嶺，溝通南北水路運輸，與長城南北呼應，同爲世界奇觀。
“六王畢，四海一”。公元前221年，秦始皇吞併六國、平定中原後，立即派出三十萬大軍，北伐匈奴;接着，又揮師五十萬南下，平定“百越”。爲儘速征服嶺南，秦始皇下令開鑿靈渠。此項艱鉅的任務，交由監察御史史祿和3位石匠擔綱。古人感佩於史祿開鑿靈渠居功至偉，稱讚他“咫尺江山分楚越，使君才氣卷波瀾。”興安縣也留下了爲紀念3位石匠而留下的“三將軍墓”。歷3年艱辛，這條體現我國古代勞動人民智慧和科學技術偉大成就的人工運河，終於鑿成通航。其後，漢代馬援，唐代李渤、魚孟威又繼續主持修築靈渠。靈渠南渠岸邊的四賢祠內，至今還供奉着史祿和他們的塑像。靈渠在向世人展示着中華民族不畏艱險、刻苦耐勞精神的同時，也展示着中華民族豐富的智慧和無窮的創造力。
鏵堤爲靈渠的樞紐工程，是在湘江內修建的一座滾水低壩，有大小天平石堤與其相連，形成“人”字形。北面爲大天平，長約360米、寬約10米。南面爲小天平，長約120米寬約4.5米。石堤頂部用青石平砌，石與石之間開斧形槽口，用鐵碼子扣緊。石堤外部呈斜坡形(即滾水部分)，用長片石鱗次嵌砌，通稱“魚鱗石”。大小天平分別與南北渠岸相連，起着蓄水排洪的作用。
鏵堤前銳後鈍，四周用大型條石砌成，長52.6米，下部最寬處爲22.8米，形似犁鏵，劈水分流，將湘水引進靈渠，稱水高下，恰如其分，起着平衡水量和向南北進水口導航的作用，三分入南渠進灕江，七分入北渠導歸湘江，以利舟楫航運、水利灌溉。
南渠長30公里，是引湘入漓的主要渠道。北渠是條引航渠道，長4公里，只有南渠長度的1/8，由於距離短，水位落差大，流速快，施工時就將其設計呈“S”形，讓渠水迂迴曲折流入湘江，延長流程一倍，減小落差約一倍，以使水流平緩，讓往來湘江、灕江的船隻順利通航。爲確保渠道的安全，秦人又在南北二渠上又修建了溢洪堰。水大時，渠水可漫過石堤經斜坡而下，流進不遠處的湘江故道;水小時，巨石就成了護水石堤。
這座大壩之所以成爲歷史上最古老最有科技含量的大型阻水溢洪滾水壩，關鍵在“水浸松木千年在”!秦人將松木縱橫交錯排叉式的夯實插放在壩底，其四圍再鋪以用鑄鐵件鉚住的巨型條石，形成整體。2000多年來任憑洪水沖刷，大壩巍然屹立。內中奧祕，直至上個世紀八十年代維修大壩時才發現。靈渠一些地段灘陡、流急、水淺，航行困難。爲解決這個問題，古人在水流較急或渠水較淺的地方，設立了陡門，把渠道劃分成若干段，裝上閘門，打開兩段之間的閘門，兩段的水位就能升、降到同一水平，便於船隻航行。靈渠最多時有陡門36座，因此又有“陡河”之稱。1986年11月，世界大壩委員會的專家到靈渠考察，稱讚“靈渠是世界古代水利建築的明珠，陡門是世界船閘之父。”
靈渠的鑿通，溝通了湘江、灕江，打通了南北水上通道，爲秦王朝統一嶺南提供了重要的保證，大批糧草經水路運往嶺南，有了充足的物資供應，秦軍在百越戰場上兵鋒凌厲、勢如破竹。公元前214年，即靈渠鑿成通航的當年，秦兵就攻克嶺南，隨即設立桂林、象郡、南海3郡，將嶺南正式納入秦王朝的版圖，加上在福建建立的閩中郡，使秦朝郡級建置達到40個，形成了在中國歷史上第一個大一統的中央集權制的國家。
靈渠聯接了長江和珠江兩大水系，構成了遍佈華東華南的水運網。自秦以來，對鞏固國家的統一，加強南北政治、經濟、文化的交流，密切各族人民的往來，都起到了積極作用。靈渠雖經歷代修整，至今依然發揮着重要作用。
