部分中國和美國的學者們經過對比和研究認爲：在今天人類諸種族中，蒙古人種(包括現代中國人)是最晚形成的一個。毫無爭議的蒙古人種類型的遺骨，只出現在距今1萬年之內的考古記錄中。更早的都不是現代中國人的祖先。當然1萬年之前東亞就有智人，比如山頂洞人等等。上世紀的中國人類學家們傾向於把他們與蒙古人種的祖先聯繫起來，併爲此創造了一個模糊的概念--“原始蒙古人種”，但這種聯繫從一開始就充滿爭議。
隨着時間的推移和認識的深入，越來越多的證據顯示這種聯繫是缺少依據的， 那些智人實際上依然表現了種族未分化之前的古老特徵，即“原坯”類型的特徵。因而蒙古人種的形成過程，一直籠罩在層層迷霧之中。我們只知道，在距今7000多年前的新石器時代，中國境內凌空出世了沒有爭議的蒙古人種的人羣。但是從距今7000年到兩萬年這個種族形成的關鍵時間段，境內可供研究的考古資料卻少得可憐。
這個時間段大致相當於更新世晚期和全新世早期，中國境內雖然有多達19處的晚更新世的智人遺存，但多數遺骨或者太殘碎，無法進行令人信服的人類學研究，或者無法準確可靠地測定年份。比如在資陽出土的女性遺骨最初被定爲更新世晚期，但1977年之後被更正爲在距今7000年之內;著名的“柳江人”的年代可靠性也飽受質疑。
周口店的“山頂洞人”和沖繩發現的“港川人”是這個時間段東亞發現的保存最完整、年代最可靠的古人類遺骨。其中出土3具較爲完整頭骨的山頂洞人遺址尤爲突出，儘管發掘於1930年代，80多年過去了，山頂洞人遺骨依然是研究中國境內更新世晚期智人的最重要的第一手資料。然而山頂洞人自從出土以來，他的人種屬性問題就籠罩着重重疑雲，直到近年人類學家們纔有個逐漸統一的意見。
