公元前87年二月十二日，漢武帝病重，將年僅八歲的劉弗陵立爲皇太子。冊立太子的第二天，漢武帝駕崩，劉弗陵繼承皇位，追封生母趙鉤弋爲皇太后。
史書對於這位皇太后鉤弋夫人的記載簡單的不過寥寥幾行字,與先前的陳皇后(阿嬌)、衛皇后(子夫)相比,可謂寒酸。但是關於鉤弋夫人的傳說使得她可稱得上歷史上最傳奇的女子之一。
鉤弋夫人趙氏，名不詳，河間人。傳說，有一次漢武帝劉徹巡狩，路過河間。觀天相、占卜吉凶的“望氣者”對武帝說此地肯定有奇女，武帝立即下詔尋找。果然如望氣者所言，一會兒的功夫，隨行官員就找到一位年輕漂亮的女子，據說此女天生雙手握成拳狀，雖年已十多餘，但依然不能伸開。武帝喚此女過來，見其雙手果真是緊握拳狀，武帝伸出雙手將這女子手輕輕一掰，少女的手便被分開，在手掌心裏還緊緊地握着一隻小玉鉤。隨後，武帝命人將此女扶入隨行的軺車，將其帶回皇宮，號爲“拳夫人”，此女便是趙氏。後趙氏居鉤弋宮,稱鉤弋夫人。
關於鉤弋夫人的這一傳說有人認爲她是小兒麻痹纔會雙手握拳。也有人認爲握拳藏鉤就是當地官員和隨行人員取悅皇帝的一出好戲。不管真相是什麼，鉤弋夫人的傳說還有更離奇的。
太始三年(公元前94年)，鉤弋夫人誕下一位皇子，取名弗陵，即爲漢昭帝。據說弗陵和上古堯帝一樣是懷胎十四月而生。劉弗陵做爲漢武帝最爲年幼的兒子，“壯大多知”，極像武帝少年之時。
巫蠱之禍後，武帝決定立劉弗陵爲接班人，卻因其年稚母少，恐女主顓恣以亂國家，猶豫不決。無奈，江山社稷大於兒女情長，漢武帝還是痛下了殺手。
關於鉤弋夫人的死，班固有不同的說法。他在《漢書》裏稱漢武帝在甘泉宮修養，隨侍的趙氏因犯過錯，遭到漢武帝斥責，後來趙氏憂鬱而死於雲陽宮，就地下葬。
總之，年輕的鉤弋夫人就這樣香消玉殞了。然而鉤弋夫人的死卻不是她傳奇故事的結局。傳說鉤弋夫人死後，屍體不但沒有發臭，反而香飄十里。這讓世人都覺得鉤弋夫人死的冤屈，更有甚者認爲鉤弋夫人可能是神仙，還紛紛給她立廟建祠。這一離奇現象就連漢武帝也覺得奇怪，他也開始懷疑自己的這個妃子不是凡人，爲了一看究竟，他命人把鉤弋夫人的墳墓挖開。不料，當棺材被打開後，所有人都震驚了，棺材內只有一雙鞋,屍體不翼而飛了。(《太平御覽》549卷：“屍不臭，香聞十餘里，疑其非常人，及發冢開視，棺空無屍，惟雙履存。”)
這些發生在鉤弋夫人身上的奇怪現象，直到現在仍然是一個謎。
