1911年 11月7日凌晨，北洋軍第六鎮統制吳祿貞在石家莊車站辦公室批閱文件時，其親信部下、騎兵營管帶馬步周突然叩門而入。敬禮畢，馬高呼道：“報告大人，聽說統制升任山西巡撫，特來向大帥賀喜！”
話音未落，馬步周屈膝下拜，順勢從靴子裏拔出手槍，向吳祿貞連連射擊。驟不及防之下，吳祿貞連連中彈，但他仍強忍劇痛奪門而出，孰料門外已埋伏多名殺手，吳祿貞（下圖）再遭重擊，命赴黃泉。
吳祿貞生於1880年，後與陳其採、張紹曾等40人被選送到日本士官學校留學，回國後受到了清廷的極大重用。數年之間，即爬到了第六鎮統制的高位。武昌起義後，藍天蔚、張紹曾、吳祿貞三人發動“灤州兵諫”，要求立即實施憲政。由於禍起肘腋，清廷匆忙間宣佈“十九信條”，這纔將危機化解。
之後，吳祿貞被命南下鎮壓革命軍。但走到途中，吳祿貞又止步石家莊並與閻錫山組織“燕晉聯軍”，企圖中途截殺北上組閣、收拾殘局的。結果，就在這當口上，吳祿貞反而被人先刺死了。
那麼，刺殺吳祿貞的背後主使人是誰？清廷？袁世凱？還是另有其人？
目前的主流觀點似乎傾向於袁世凱指使原第六鎮協統周符麟，而後者又指使騎兵營管帶馬步周實施了具體的刺殺行動。原因很簡單，周是袁世凱的老部下，吳祿貞上任第六鎮統制後將其撤職，兩人結下怨仇。
從動機上看，袁世凱指使周符麟刺殺吳祿貞似在情理之中，而吳祿貞死後，周符麟立刻官復原職，難免令人懷疑其中必有幕後交易。不過，從事變的時間、地點看，周符麟似乎並不符合。
目前能證明的是，周符麟並不像某些回憶錄中說的那樣親自指揮了刺殺行動，因爲當時他根本不在石家莊。據時任陸軍部科長並隨清軍南下的惲寶惠說，吳祿貞被殺時，周符麟在漢口第一軍司令部，而陸軍部檔案中收錄的電報也可以證明周本人當時並不在石家莊。閻錫山事後也說，“傳刺吳將軍者爲周旅長符麟，微有出入。”
如果周符麟並不在現場，那“袁世凱指使周符麟刺殺吳祿貞”或“清廷指使周符麟刺殺吳祿貞”的兩種說法就有些站不住腳，因爲按當時的通訊條件，加上突發事件瞬息萬變，遠在漢口的袁世凱或周符麟都無法預知吳祿貞的密謀，更無從指揮這一重大行刺事件。
陸軍部檔案收錄了周符麟於11月9日所發的另一封電報，電文是：“麟於本日下午到石家莊”。這份電報證明周是在吳祿貞死後第三天才到石家莊。如周符麟當時在石家莊，那他勢必會出來控制局勢，而絕不會任由閻錫山的軍隊乘機運走吳祿貞所截軍火。
如果周符麟不是刺殺事件策劃者的話，那有個神祕人物即頗值得引起關注。這就是陳其美的弟弟陳其採。
陳其採與吳祿貞、張紹曾同爲日本士官第一期同學，回國後均受重用。在吳祿貞前往灤州招撫張紹曾時，陳其採曾隨同前行。但吳祿貞前往石家莊後，陳其採卻祕密回京。直到11月6日，也就是吳祿貞被刺的前一天，陳其採突然現身石家莊。
陳其採的身份與經歷頗爲弔詭。如清廷不垮，他原本有一個不錯的前程，因爲他不但是首批派往日本士官學校的軍事留學生，而且是畢業成績最好的優秀學員。
回國後，陳其採在各地編練新軍，之後又調入陸軍部。1911年軍諮府（即參謀本部）從陸軍部獨立出來後，陳其採以“正參領”的資格（相當於上校）擔任軍諮府第三廳廳長，時年不過32歲。
值得一提的是，陳其採即陳其美之三弟，後來“CC系”陳果夫與陳立夫爲其大哥陳其靄的兒子，也就是他的侄子。陳其美是南方革命黨中著名的刺殺大王，其弟弟陳其採雖然名氣遠不如其老兄，但或許也有家族遺傳？
陳其採與日本士官第二期的良弼關係良好，而他的上級領導，軍諮府大臣、貝勒載濤當時也主要依靠良弼指點軍務。在吳祿貞得授第六鎮統制的過程中，良弼顯然起了很大作用，因爲良弼與吳祿貞交誼頗深，而當時新軍中的高級軍官任免均需通過軍諮府。
當時載濤（下圖）、良弼等人的想法，是希望通過吳祿貞這樣的“士官系”來排擠原袁世凱的“北洋系”，藉此來奪取軍權。但是，當他們發現被其倚重的吳祿貞萌發“反心”時，其中的失望與憤恨可想而知。由此也可推測，陳其採的到來，很可能肩負有祕密使命。
民國後，原軍諮府大臣、貝勒載濤提出“報私仇說”，其中是否有隱諱不得而知。革命黨于右任所辦的《民立報》，倒是直指吳祿貞被刺系良弼之陰謀。
據說，良弼在武昌起義後即對吳祿貞有所懷疑，並派人偵察其左右（是否即爲陳其採？），而吳祿貞被刺的當天清晨，良弼反覆至軍諮府詢問石家莊有電來否；電報來後，良弼入室親自翻譯，不假示人，此舉頗爲詭異。
可惜的是，1912年清帝退位前，良弼（下圖）被革命黨人彭家珍炸死。死人是不會說話的，很多祕密就此湮滅。歷史的弔詭，多因此而起。
事後，由於吳祿貞的頭顱不知去向，閻錫山請一位高明的木工做了一個木人頭，安放在其屍身頸腔上。1912年初，南京臨時政府成立後，吳祿貞與革命宣傳家、瘐死租界監獄中的文弱書生鄒容一起被追認爲爲“大將軍”。（節選自金滿樓：《晚清原來是這樣》，現代出版社2013年版）
