看古裝劇，無論演的什麼朝代，“知府”一詞出現得總是很頻繁。比如，在《楚漢傳奇》第13集中，項伯對項梁說，“他(趙高派來的官員)和知府大人又躲進了密室”。要知道，知府是明朝才正式命名的官職名，也就是說知府的叫法起源於明朝，這在古代正史《職官志》中有明確的記載，“宋朝正式設立州府級地方長官‘知府事’，明朝時纔有了以‘知府’爲名的地方官職”。這麼看，秦朝當時肯定沒有知府。
知府重在“府”，府的變化直接體現了知府的變化，這其中還是很有說頭的。
魏晉時期，州刺史同時兼着將軍的職務。州刺史是文職，將軍是武職。州有州的衙門和幕僚，將軍有將軍的衙門和幕僚。將軍的衙門，就叫做“府”。
到了唐朝，中央政府對府非常重視，在首都、陪都以及皇帝登基前任過職的州普遍設置府，比如京兆府、河南府、太原府等。府的長官，叫作府尹。
五代按照唐的制度沿襲下來，基本沒有多大變化。
知府衙門
府，比較吃香和盛行的朝代是宋。當時府的地方長官爲“知××府事”，知就是主持的意思，即主持某府事。宋朝的知府事管着一個州府的軍政事務，手中掌握的權力會因爲州府的不同而稍有差異。打個比方，假如到富足的江南任職，肯定是肥差，當地經濟實力很強，知府就容易有作爲。如果到了蠻荒之地，多少都有“巧婦難爲無米之炊”的尷尬。兩相對比，便能看出知府和知府是不同的。
府最不吃香的時候是元，其地位直線下降，府被分化爲總管府(路)與“散府”(府)，漢人先前的實力被大大削弱，蒙古人掌握朝野重權。路也不是元朝特有的，宋朝就有了，是介於中央與州之間的一級行政區劃。
明清時候，除了首都、陪都所在地的府長官仍叫府尹外，一般的府長官，都稱爲“知府”，在史書上以正式官名確定下來，對府的職權、責任和義務有了詳細的規定。
史料上說，明初，按照繳納稅糧的多少，“府”被分成三等：京府府尹爲正三品;納糧20萬石以上爲上府，上府知府從三品;20萬石以下爲中府，中府知府是正四品;10萬石以下爲下府，下府知府從四品。不過，沒多久所有知府均改爲正四品了。當時，全國有150多個府。各個府根據自然條件的差異、人口的多寡、路程的遠近、案件的多少、民風的順劣等情況，定有“衝、繁、疲、難”四個字，一個字代表一種境況。四個字都含有的爲“最要缺”，含三個字的爲“要缺”，含兩個字的爲“中缺”，含一個字或四字全無的爲“簡缺”。雖然都是正四品，但簡缺和中缺一般給初次當知府或當知府時間不長的官員，尤其初次任職的，往往不是朝廷直接任命，而是由督撫奏請朝廷任命。要缺和最要缺則給當過知府並且很有經驗的官員。
如此看，《楚漢傳奇》中的項伯說“知府”時，距明朝還有小1500年呢。
