南漢，一個五代十國時期的南方小朝廷。
一、南漢國產生的歷史背景
安史之亂後，唐朝政令通行的地區日漸縮小，以節度使爲首的地方官和一些地方權貴又大量掠奪兼併土地，終於激起了唐末農民大起義，起義雖然最後被唐王朝鎮丆壓下去，但是在連年戰亂之後，唐王朝已名存實亡，政權逐漸落在宣武節度使朱全忠手裏，907年朱全忠廢唐哀帝，自立國號曰“樑”。隨後相繼出現了定都開封或洛陽的（後）樑、（後）唐、（後）晉、（後）漢、（後）週五個王朝，同時與之並存的南北十個王國，形成了史稱的五代十國的局面。
割據於嶺南的獨立南漢王國，在五代十國的歷史中存在的時間較長，從公元917年（後梁貞明3年）劉巖稱帝，在廣州建立興王府起，至公元971年（宋開寶8年）宋兵入廣州，劉鋹降宋止，前後經歷了五十五年的時間。
劉氏祖籍河南。祖仁安是爲太祖，仕唐爲潮州刺史，徙閩之仙遊，後復遷廣東番禺。劉隱父親劉謙，在廣州當牙將，黃巢起義軍北上後，僖宗年間，調任賀水鎮將，因擊賊有功，升任封州刺史、賀江鎮使。當時的封州地處西、賀兩江，是通往中原地域和控制嶺南的水陸交通要道，是具有十分重要戰略地位的重鎮，劉謙擁有精兵萬人和一支艦隊，成爲粵西和桂東地區的強有力的地方割據勢力。劉隱襲其父之職，經營十六年，把統治地域從封州擴大到廣州，躍而成爲嶺南東道最強有力的實力派，升任靖海軍候補節度使、觀察史（902年）。劉隱多方投靠朱全忠，多次上書朱氏“勸進”，入樑後又獻“助軍錢”20萬、“龍腦腰帶、珍珠枕、玳瑁、香藥等，隨後又送龍形通犀腰帶、金托裏含陵玳瑁器百餘副、香藥、珍巧、獲白鹿，耳有兩缺，以鹿並圖形獻之。”，得封清海、靖海（交州）兩軍節度使、南海王（910年）。
隨着南方各地的羣雄割據的出現，南方各區域出現了立國分治的局面。劉隱此時十分注意網羅人才。他所延攬的人才主要有以下三種：1、唐末避亂移居嶺南的中原士人；2、唐時的被貶官流放到嶺南的大臣流寓不返的子孫；3、唐朝在當地的地方官。劉隱廣招這三方面的士人，留置幕府，作爲輔佐，其後劉隱的許多的重大決策都是這些士人蔘與作出的。又使弟劉巖率兵東西兩道的諸割據者，並新、邕二州，平定江東七十餘寨，又闢番禺山擴建廣州城，城內建起雙闋。劉氏經過近三十年的角逐，擠垮和消滅了一些地方勢力，爲建立南漢國奠定了政治和物質基礎。
二、南漢立國後的政治經濟狀況
劉氏經歷了兩代人的角逐，公元911年劉隱卒，其異母弟劉龑繼起承襲官爵，攻取韶、潮、高、容四州，於樑末帝貞明三年（917年）八月，劉龑即帝位於廣州，是爲高祖（917-945年），年號乾亨，國號大越，第二年改爲漢，史稱南漢，以別太原劉氏的北漢。
設置百官
南漢立國初期仍沿襲唐朝典章制度。劉龑任命趙光裔爲兵部尚書，楊洞潛爲侍郎，李殷衡爲禮部侍郎，魏曙爲工部侍郎，皆同平章事。其後又逐步完善典章制度，朝中有中書令、左右僕射、大尉、太師、開府儀和三司、中書門下侍郎、翰林（集賢殿）學士、尚書左右丞、著作郎等官銜。宦官統歸內侍省；武官有元帥、都統、都護、招討使、指揮使、團練使、觀軍容使。地方官有節度使、觀察使、刺史、縣令等。這些典章制度中雖雜有漢晉時代的官銜，但大體上是沿襲唐代的官制。
充實州縣
南漢將廣州改稱爲興王府，又分南海縣爲咸寧、常安二縣，將興寧升爲齊昌府；遷循州治於龍川縣；新設置楨州（今惠州）、常樂州（今廣西博白縣）、英州（今英德縣）、雄州（今南雄縣）和敬州（後改爲梅州），在歷來州縣稀疏的粵東和粵北增置一府四州。多用幕府人分領諸州，刺史不用武官，擺脫了唐後期藩鎮割據的之弊，南漢後期全境共轄60州，214縣，擁有170623戶。
開設科舉
劉巖兄弟採取的一些措施，如啓用中原的一些名人分治諸州，立學校，設全選，開科舉，對發展嶺南的經濟、文化有一定的作用。從乾亨四年起便設立了科舉制度，設學校，置選部，開貢舉，每年取進士、明經十多人。據史料反映，南漢所取進士，在政治上或學術上有所建樹的，有咸寧縣人簡文會（首榜狀元）、番禺縣人鍾允章、曲江縣人胡賓王。
外睦四鄰
劉龑爲了避免與鄰國發生軍事衝突，採取了外睦四鄰的措施。同閩、楚、雲南等國首領通婚、通商，同蜀、吳訂交。從而免於較大的戰禍波及，這對鞏固其統治地位，發展生產有了一定的作用。
注重經濟
南漢立國後，維持其統治地位達五十年之久，期間沒有與外鄰國家發生重大戰爭，出現了較穩定的局面，且廣州又是與外國通商的口岸。南漢劉氏世代又是商賈出身，亦懂得通過商業渠道進行盤剝。興王府所建宮殿的珠寶都是舶來品。由此可見當時的商業比之北方諸國較爲發達，在其統治期間嶺南地區的經濟有一定程度的發展。
農業生產方面，由於當時中原和北方戰禍頻繁，因此有不少的人遷徒嶺南，這些人帶來了先進的生產技術，同時也增加了嶺南地區的勞動力；加上黃巢起義，嚴重地打擊了當地的封建勢力，這些有利因素無疑地促進了農業生產的發展。
冶礦業方面，南漢的冶礦業有較大規模，冶煉技術也有較大進步。冶鑄的金屬有鐵、銅、鉛等。鑄錢，南漢錢幣分銅製和鉛製兩種，文曰：“乾亨重寶”。是嶺南首次大規模造幣。南漢在陽春鑄錢，銅錢周徑七分，每個重三銖六參（相當於一錢五分），比唐開元、天寶重一半；鑄鐵規模也較大，如劉晟建乾和殿用了十二條巨型鐵柱，每條周長七尺五寸，高一丈二尺，如按實心估算，每條柱重量在30000斤左右；劉龑、龔橙樞造佛像佛塔各一座，供奉在法性寺（今光孝寺），塔分七層，高一丈二尺，是我國觀存最大最精的古鐵塔。鑄銅，除鑄造銅錢外也鑄造銅鐘，興王府長壽寺（今六榕寺）銅鐘，一口鐘重量達1260斤（後移南華寺）；陽春出銅，陽春、四會出鉛，義寧（今新會縣）出錫。在冶金冶銀方面也很具規模，單“秀華”、“萬政殿”等諸宮殿就花費了白金三千多錠。
南漢的採珠業也有較大的發展，南漢專事採珠的媚川都，一在雷州與合浦之間的珠母海，該海域自漢以後都是著名的採珠區，歷代設有官府收稅；一在東莞大步海及其鄰近海域，這裏也盛產珠蚌。歷來允許民間採珠。媚川都有軍士二三千人，實行定額採珠供稅，採珠是在沒有任何安全設備的情況下進行的。每以石縋索系兵士或珠奴身上，入海五七百尺潛海採珠，珠奴死者衆，所採珍珠充積內庫（據《南漢書》記載：焚宮之後尚餘美珠四十六甕）。這些珍珠除了作經商銷售牟取暴利外，便是供劉鋹父子宮庭中裝飾宮殿及奢侈品之用。
製陶業。南漢的官窯（今南海官窯）出產的彩繪瓷盤及近代出土的南漢其它瓷器，反映出南漢制瓷工藝優於唐代制瓷工藝。
由於廣州是通商口岸，來往的商船較多，爲了對外通商的需要，南漢也有一定數量的造船業。
南漢較注重商業。南漢立國後的商務話動，主要是通過大庾嶺和湘灕水陸道路與中原地區通商；還同黔蜀通商。除此之外也同外國通過廣州口岸進行通商。商品貿易主要是珠璣、珍寶及香料等爲主，商業比之其他小國較爲發達。
南漢劉氏經過近三十年的角逐，建立起劉氏政權，又將有五十年沒有大的戰禍波及，因此劉氏在嶺南的崛起，客觀上有利於維護地域性的社會安定局面，也有利於嶺南的經濟的發展。原來較爲落後的楚、閩、南漢等地區，經過五代十國時期，經濟文化都有了顯著的進展。但是列代的歷史學家對南漢諸王的評價，都認爲劉巖及其繼位人都是暴君。
三、南漢各國主的統治
941年4月繼位的劉玢（殤帝）於次年3月爲其弟劉晟所殺。劉晟（942-958年），中宗，年號“乾和”，利用立國初期積聚起來的實力，又從楚國奪取了十八州。這使南漢版圖北抵湖南，超過西漢時的南越國。劉晟死後，劉鋹（958-971年，後主，年號“大寶”）嗣位，由於自劉巖稱帝后，歷代繼位人都是暴君，對人民的殘酷統治，到劉鋹時其統治危機便充分暴露出來了。如《南漢書卷一》中所著“土木窮極奢華，濟暴性以濫刑，棄姻好於邊釁，始縱之既壞，即使立賢議行，亦且勢難補救，荒基如殤帝，易怪乎蕭牆之禍之速也！”。
劉氏立國後，大興土木，大肆揮霍，單興王府一城興建的宮殿就有45所以上，作離官千餘間，有南宮、大明、昌華、計泉、玩華、秀華、玉清、太微等官；劉巖建“昭陽殿”，用金作屋頂，銀作地面，木料都用銀作飾，殿下設水渠，渠內佈滿珍珠，又琢水晶琥珀作日月，放在東西兩條玉拄上。劉鋹造“乾和殿”鐵鑄柱12條，造“萬政殿”裝飾一條柱子就用去白銀三千兩，又用白銀和雲母相間隔包裝殿壁。劉氏使用的溺器皆飾以七寶。“興王府”中鑿湖五百餘丈，曰“藥州”，聚方士煉藥，縱罪人使移“太湖靈壁及三江所產巨石凡九，浮誨歸置州中以自贖。”。劉氏又不顧百姓疾苦，頻頻禮佛、建佛塔、迎佛骨，賜寺田，一時成風。“故曲江名山秀水、膏田沃野，率歸於浮屠”，單興王府四面便修建了28所寺廟，再加上興建的宮殿亭榭就佔了大半個府城。劉鋹在宮中豢養男女宦官2萬多人，還收養了一批美貌的波斯女人，遊戲宮中，荒淫無度。南漢還有龐大的軍隊，劉鋹在位時臨時增撥抗宋師的官兵就有20萬之衆，還馴養一批供作戰用的大象和有一定數量的海軍和艦船，如劉隱在位時楚軍圍攻封州時，派去支援的神弩軍和戰艦百艘。
南漢各統治者爲了應付統治集團的龐大開支，大大加重了對稅戶的榨取。劉鋹時實行大斗收稅，一石實收一石八斗；重民賦斂，民不聊生，即使在舟居者也不能倖免。瓊州，鬥米稅四、五錢。定媚川都課稅，邕人入城者輸一錢。南漢統治者出巡各地，多則月餘，少則旬日，所到之處，以豪民爲課戶，以供飲宴犒賞費用。大海中生金錂蜆，味殊珍異，劉鋹則令人採之以自奉，卻禁止百姓採此蜆。對一般工匠役，稍有不如的便如以殺戮。劉巖在位時，當時永川團練使（後遷左僕射）黃損曾上書勸諫曰：“陛下之國，東抵閩粵，西逮荊楚，北阻彭蠡之波，南負淪溟之險，蓋五嶺而表之，犀、象、珠、玉、翠、玳、果之富，甲於天下，所謂金城湯池，用武之地也。今民庶窮落，而工役繁興，天災人怨，兵家所忌，苟或不虞，其何恃以爲戰？且湖、洛未平，荊、吳獷狡，正宜務農息民，以宏聖基，庶遏強敵；乃縱耳目之好，盡生民之膏。興土木之工，傷樸素之化，供一己逸欲，而失天下心，臣竊以爲陛下不可取也。”劉巖面對着衆官說：“我殊不喜此老狂。”黃損被棄，只好退居求州北淪塘湖上，詩酒自娛。
南漢統治集團不但不聽諫阻，爲了鎮壓人民對南漢統治者殘酷的壓迫和剝削的反抗，則濫用刑罰，施以暴政。南漢的刑罰有灌鼻、割舌、支解、刳剔、炮炙、烹蒸、錘鋸、及湯鑊、鐵牀諸法，還有抵象、鬥虎和水獄（水中盡放毒蛇，活活把犯人咬死）。在統治集團內部劉鋹也越來越孤立，由於劉鋹昏庸，要政落在一班宦官宮妾手中，朝官只是備員，軍政大事全由男女官龔橙樞、盧瓊仙主宰，皇帝也成了他們的傀儡；所有南漢的親王舊將，都讒殺殆盡，城壁壕隍，都被闢爲池沼，樓艦皆段，兵器俱腐。
南漢統治集團的殘酷壓迫和剝削，迫使人民紛紛起來反抗，早在劉玢統治時，楨州已有農民、島民起事。941年7月，博羅縣小吏張遇賢聚衆起義，以僧景全爲謀主，自號“中天八國王”，建元永樂，任命百官。他們的起義沒有統一的綱領和統一的作戰部署，任由將帥自由丆行動，奪取沿海州縣，張遇賢本人急攻循州，劉玢派越王洪昌、循王洪杲往援，被張遇賢圍於錢帛館，只是在裨將萬景忻、陳道庠力戰下，方纔突圍逃走，粵東地區一時成了農民起義軍的天下。後來，還是在南漢、南唐的圍攻下，張遇賢起義軍纔在943年以失敗告終，張遇賢等遇害。這次起義已經嚴重地打擊了南漢的統治，動搖了南漢的統治基礎，南漢國已處在危機四起，土崩瓦解的狀態。
四、南漢滅亡
960年，趙匡胤奪取了後周政權，定國號爲宋。北宋王朝建立後，開始了統一全國的軍事行動，首先是向南方用兵，從968年起，南漢軍隊在湖南同宋軍對峙，這時“十國”中的吳、楚、荊南、後蜀已相繼覆滅；南漢境內的人民也渴望實現全國統一，興王府城內的居民故意把每家必備的防火桶說成是“宋一統”。970年（宋太祖開寶3年），南漢後主大寶13年9月，宋軍以潘美、尹崇珂爲正副統帥，發十州兵力向南漢境內進攻，南漢軍連戰連敗，971年1月，宋軍破雄州、英州，沿江直下，屯兵興王府城西雙女峯下，劉鋹逃海不遂，放火焚宮，然後擊城降宋，宋軍入城後，俘獲宗室官屬97人，斬宦官500餘人，南漢滅亡。劉鋹在大寶六年襲位，是年17歲，卒年39歲，死於汴京。南漢自劉隱創業至劉鋹，凡傳五主，歷時五十九年。
劉鋹在南漢滅亡後，和劉氏宗室和文武官員97人被宋軍一同從廣州押送到北宋首都汴京（今河南開封市）。在這裏，劉鋹以南漢亡國之君的身份被宋太祖趙匡胤貶封爲恩赦侯，受任檢校太保、左千牛衛大將軍，後又封爲彭城郡公，再加封爲衛國公。劉鋹從此閒居開封，直到北宋太平興國五年（980年）去世，終年39歲，歸葬於南海韶州越王山。劉鋹的弟弟原禎王劉保興也同到開封，被貶爲右監門率府率。
據《宋史》，劉鋹生有4個兒子，也都從廣州遷居開封：長子劉守節，次子劉守正，都在北宋政丆府任崇儀副使；三子劉守素，鹹平年間（998-1003年）任侍禁，後升至內殿崇班，天禧年間（1017-1021年）又升任閣門祗候；四子劉守通，也任供奉官。劉守正有2個兒子：劉克昌任三班奉職，劉國昌任借職。此後，這支曾經顯赫一時的劉氏家族就下落不明瞭。
