黃巢起義失敗以後，唐僖宗回到長安。這時候，唐王朝的中央政權已經相當衰微。各藩鎮在鎮壓各地起義過程中，擴大勢力，爭奪地盤，成爲大大小小的割據勢力。其中最強大的是河東節度使李克用和宣武(今河南開封)節度使朱溫。朱溫出身農家，從小遊手好閒，他家兄弟三個，數他最兇惡奸詐。黃巢起兵反唐，他參加了黃巢的軍隊，受到黃巢的重用。唐中和二年(882年)九月，朱溫在同州(今陝西大荔)與唐朝廷王重榮交戰中，背叛黃巢降於唐朝廷，被任命爲右金吾大將軍，賜名全忠，從此加入了圍剿黃巢的行列。黃巢敗亡後，朱溫成爲宣武節度使。
文德元年(888年)三月，唐僖宗病卒，遺詔其弟壽王李曄嗣位，是爲唐昭宗。昭宗在位期間，宦官、朝臣、藩鎮爲爭奪對中央政權的控制權，鬥爭激烈，戰亂不斷，皇權衰敗無力。光化三年(900年)，宦官劉季述、王仲先，樞密使王彥範、薛齊屋等“四貴”囚禁了唐昭宗，另立昭宗之子李裕爲帝。朱溫便派親信蔣玄暉祕密進入長安，與宰相崔胤策劃，於次年發動政變，攻殺劉季述等宦官，迎昭宗復位。
昭宗將軍國大事委任宰相崔胤處理，宦官對此不滿，昭宗又與崔胤等密謀，計劃誅殺全部宦官。不料事情敗露，宦官韓全海便劫持了昭宗去鳳翔(今陝西鳳翔)，投靠鳳翔節度使李茂貞。朱溫帶兵圍困鳳翔，李茂貞送出昭宗、韓全海等人，朱溫就地誅殺韓全海等宦官數百人，之後回兵長安，盡誅宮中宦官800餘人。朱溫被封樑王，從此挾天子以令天下，控制了中央政權。
天祐元年(904年)，朱溫殺宰相崔胤，脅迫昭宗從長安東遷洛陽。離開長安的時候，朱溫派人把長安的宮室、官府和民屋全部拆光，把材料運到洛陽，還逼迫長安的官吏、百姓一起搬到洛陽去。到谷水後，朱溫將昭宗隨從200餘人殺死，換上他自己的親信。入洛陽城後，昭宗被嚴密監視，如入牢籠。這時，藩鎮中的晉王李克用等，紛紛發表檄文，虛張聲勢地聲討朱溫，說要出兵救出昭宗。朱溫見留着昭宗已成爲禍害，就暗令判官李振趕到洛陽，與自己養子朱友恭、死黨蔣玄暉等人密謀除掉昭宗。朱溫立昭宗第九子、13歲的李柷爲帝，李柷不敢改年號，沿用昭宗年號“天祐”。次年，葬昭宗於和陵。天祐四年(907年)四月，朱溫大殺唐宗室，又殺死何太后，逼迫李柷退位，押解到曹州將其毒死，諡爲哀帝，後唐明宗時追諡爲昭宣帝。朱溫稱帝，國號爲樑。曾經輝煌蓋世、強盛無比的大唐帝國自此亡祚。
唐哀帝李柷即位玉冊，中國社科院考古所唐城隊於1989年11月，發現於唐東都洛陽宮城應天門兩側，計10枚，漢白玉質，每枚陰刻楷書填金，字數3或8不等，其中6枚爲李柷即位冊文。
