“孟德獻刀”的故事。說的是：渤海太守袁紹，差人給司徒王允送來一封密信，希望他找機會除掉董卓，王允把衆官請到家中宴飲，共商誅除董卓之計。驍騎校尉曹操想出一計，向王允借七寶刀一口，要入相府乘間刺死董卓。次日，曹操佩着寶刀，來到相府，在小閣中會見董卓，適有呂布在側。董卓問他爲什麼來得這樣遲，他說因爲自己的馬太瘦弱，故而來遲了。董卓便命呂布去選一匹西涼進來的好馬，賜予曹操。呂布離去後，曹操見董卓面向內側身而臥，便拔刀要刺。董卓在衣鏡中看到曹操在背後拔刀，急忙回
身問道：“孟德何爲?”這時呂布已經牽馬在閣外，曹操急中生智，急忙持刀跪下說：“操有寶刀一口，獻上恩相。”董卓接過來一看，果然是口寶刀，便遞與呂布收了。曹操又解下刀鞘付與呂布，出閣牽着董卓的好馬出相府，然後加鞭向東南馳去。曹操走後，呂布和董卓才醒悟過來，懷疑方纔曹操有行刺的跡象。李儒來了，董卓把這事告訴了他。李儒說：“可差人去召曹操，如果他無疑而來，便是獻刀;如果推託不來，則必是行刺，便可擒而問也。”但董卓差人去召曹操，曹操早已騎馬出東門跑遠。李儒說：“操賊心虛逃竄，行刺無疑矣。”董卓大怒，令遍行文書，畫影圖形，捉拿曹操。擒獲者，賞千金，封萬戶侯，窩藏者同罪。
這個故事很生動，但不見史書記載，而且情節也沒有可信性。試想：董卓權勢炙手，戒備森嚴，曹操帶刀進來，豈能毫無戒備?又豈能把貼身的衛士呂布支出去牽馬?既或是這樣，董卓眼見曹操拔刀，豈能輕易相信獻刀之詞而任其走脫?
◎曹操逃走，並非由於“獻刀”
根據史書記載：董卓入京後，任命曹操爲驍騎校尉，對他甚爲倚重;但曹操認爲董卓終必覆敗，便沒有就任驍騎校尉之職，變易姓名，東行逃歸故里了。曹操背董卓而逃確有其事，但逃走是因爲不願意在董卓手下做事，並不是因爲謀刺董卓。在距此一個月前，袁紹已經離開董卓，逃奔冀州;曹操是繼袁紹之後逃開的;三個月之後，袁術也逃奔南陽去了。當時稍有眼光的人都不願意與董卓共事，逃離京師的人不少，一場討伐董卓的戰爭正在醞釀之中。
晉人孫盛的《異同雜語》記載了這樣一個故事：曹操曾經私入中常侍張讓的住宅，被張讓發覺，喚來衆家丁捉拿曹操，曹操在庭院中舞起手戟力戰，由於他武功卓越，衆家丁不能取勝，曹操逾牆而出。
中常侍張讓禍國殃民，當時人們對之甚爲痛恨。曹操帶着手戟私入其宅，大約也是想去行刺。“孟德獻刀”的故事，可能就是從這裏脫胎而來的。這件事不知發生在什麼年代，應該是曹操年輕時的事，從中可以看出他年輕時疾惡如仇的精神，但幹得太冒失了。而曹操逃離京城這一年已經三十五歲，有了一定的政治經驗，不會再搞那種冒險的恐怖活動了。
