魏惠王自稱治國盡心竭力，河西發生災荒，就將那裏的災民安置到河東，將河東的糧食運送到河西。當河東發生災荒 時，也是這樣做的。可是魏國的人口不見增多，這是什麼原因呢?孟子說，“王好戰，請以戰喻;填然鼓之，兵刃既接，棄甲 曳兵而走，或百步而後止，或五十步而後止;以五十步笑百步，則何如?”這就是“五十步笑百步”典故的由來。
魏惠王問怎樣才能治好國家。孟子說;只要不去剝奪農民耕種的時間，糧食就吃不完;不拿過密的魚網去捕魚，水產就吃不完;砍伐木材有定時，木材就用不盡。這樣老百姓就感到滿足了。他還說：在五畝大的住宅旁種上桑樹，上了五十歲的人就可以穿上絲棉襖。雞和豬狗一類家畜不要耽誤繁殖飼養的時間，上了七十歲的人就可以經常吃到肉。一家一戶所種百畝的田地能及時耕種，數口的家庭就不會鬧饑荒。認真地辦好教育，孝順父母，尊敬長上，老人就不再用爲自己生活奔勞。這樣就能得到人民的擁藏。
魏惠王又談到自己繼位以來，被秦國和齊國多次打敗，這是奇恥大辱，要怎樣才能報仇雪恥呢?孟子說;“地方百里而可以王。王如施仁政於民，省刑罰，薄稅斂，深耕易耨;壯者以暇口修其孝弟忠信，入以事其父兄，出以事共長上，可使制梃以撻秦楚之堅甲利兵矣。”總之，孟子勸魏惠王“施仁政，行王道”。
在孟子見魏惠王前後，魏惠王曾用惠施爲相，進行改革惠施根據“去尊”的思想，主張限制奴隸制殘餘較重的“巨室”，“大族”(《呂氏春秋·愛類》)，制定新法。韓非說：“當魏之方明立闢(法)，從憲令行之時，有功者必賞，有罪者必誅，強匡天下，威行四鄰。及法慢，妄予，而國日削矣，”(《韓非子·飾邪》)看來魏惠王對變法並沒有認真貫徹。有一位叫卜皮的人就預見魏惠王必然失敗。魏惠王問從何說起，卜皮說：“有過不罪，無功受賞，雖亡不亦可乎?”(《韓非子·內儲說上》。魏惠王於前335年舉行稱王大典。第二年改元。後元一年，他與齊王會於徐，互相承認爲王。
