當鮮豔的五星紅旗第一次在天安門廣場冉冉升起時，廣場上30萬人一齊脫帽肅立，擡頭瞻仰五星紅旗。這時，大地震動，炮羣長嘯，齊鳴28響。禮炮聲如同報春的驚雷，在天宇間迴響激盪，震動着每一個人的心，把開國大典上偉大、莊嚴、團結的氣氛進一步推向了高潮。
開國大典的禮炮隊來自一支英雄的部隊。1949年8月1日，聶榮臻代表中央軍委，把第一面八一軍旗授給了他們。
其他國家在舉行慶典活動時，一般都鳴禮炮21響，以示最高的禮儀。開國大典爲何要鳴28響呢?這是毛澤東首先提出來的。
在政協一屆會議上，一位代表提出質疑：“在國外21響，我們爲什麼要鳴28響呢?”當時沒有人迴應。
會議休息時，毛澤東見到負責開國大典籌備工作的華北軍區作訓處長唐永健。毛澤東問小唐：“你說，放28響有沒有道理呢?”唐永健是個文采橫溢、學識淵博的才子，他一下就明白了毛澤東的用意，馬上說：“主席，我起草—個關於禮炮28響的說明吧。” 毛澤東微笑着默允了。
很快，簡明扼要的28響說明報告遞上來了。報告中說，中國共產黨從1921年模空出世到1949年，剛剛28年。28響禮炮就是28年黨史的贊禮。毛澤東看到這份報告後，在上面用鉛筆簽上了自己的名字。
開國大典上，禮炮隊由108尊山炮組成，分爲兩組，一組裝填，一組發射，輪流作業，以縮短間隔時間。所以，人們習慣上仍稱54尊禮炮。這54門禮炮象徵着參加中國人民政治協商會議第一屆全體會議的54個領域、界別的人士。
108尊禮炮一字形擺開，背倚天安門廣場，靠在一截古牆邊，位置在前門附近。兩分半鐘之內，28響無頭空炮全部送入空中。鳴禮炮時，站在觀禮臺上的華北軍區文工團團長劉佳與身邊的幾位代表興致勃勃地數着禮炮。40年後他說，不夠28響，有時兩發之間的距離很遠，有漏響的。
負責組織禮炮工作的炮兵司令員高存信說，絕不可能漏響，瞎炮肯定有，但不可能兩發炮彈一起啞巴。禮炮隊員們十分自豪，因爲全中國全世界的人民都聽到了他們代表新中國發出的吶喊。
建國之後，在開國大典上鳴放過的山炮大部分銷燬，有兩尊被收藏到中國革命博物館作爲陳列的文物了。
