大家好，說起掖庭的話，各位一定都有所耳聞吧。
掖庭，亦是掖廷，是古代皇室內廷中的一個組成部分，主要掌管後宮宮女與僕役，也是一個與皇帝和宦官、宮人、后妃、律法等有着密切聯繫的特殊機構。
掖庭從周朝時期產生，延續到唐朝時便已經自成體系，也有着一千多年的歷史。它把雲泥異路的後宮管理地妥妥當當，可在唐朝之後，卻如曇花一現般地消失在歷史舞臺。唐朝的掖庭雖然讓人感覺微不足道，但掖庭中卻出現了一個驚豔唐朝的人物——上官婉兒。
她因祖父上官儀獲罪被殺，後隨母配入內庭爲婢。自聰慧善文得到武則天重用。唐中宗時期，更是被封爲昭容(古代嬪妃的等級)，掌管着內廷，她的生平如同一個傳奇。她的經歷之所以爲人傳頌，不是因爲得到武則天重用，而是她起初只是掖庭裏一個小小的罪奴。
這不禁讓人疑惑：唐朝的掖庭究竟是個什麼地方?
唐朝掖庭的起源
掖庭這一詞最早出現在《漢書》裏的《百官公卿表上》:“武帝太初元年更名考工室爲考工，左弋爲飲飛，居室爲保宮，甘泉居室爲昆臺，永巷爲掖廷。
但前身在周朝時期便已出現，當時它被成爲“巷”，秦朝時期又改稱爲“永巷”。漢朝時期，永巷地處後宮掖門，故漢武帝時期又將“巷”改名爲“掖庭”。當時的掖庭制度主要與後宮有關，主要職能也是爲皇上選妃做準備，皇后當時也由掖庭選出。除此之外，漢朝時期的掖庭還有監獄的職責。
兩漢時期的掖庭制度是一個不斷探索的過程，到了魏晉南北朝時期，掖庭制度才逐漸健全，當時已有掖庭令、掖庭監等機構體系，而且官員並非爲宦官。隋朝時期，掖庭便成爲內侍省的一部分。
《唐六典》中的《官宮官內侍省·掖庭局》裏就曾記載了掖庭名稱的演變過程：掖庭，《詩》之巷伯也。至秦爲永巷，漢武帝更名掖庭，有令、丞。後漢掖庭令一人，左右丞、從丞各一人，掌後宮貴人聚采女事。魏、晉並有掖庭令、黃門令，而非宦者。隋內侍省統掖庭令、丞各二人，皇朝因之。
隋朝時掖庭出現改革，其掌權者由宦官改爲士人，后妃入宮也不再經過掖庭，掖庭選妃職能逐漸沒落，看管罪臣之女的功能逐漸凸顯。
因這些罪臣之女的加入，掖庭文化程度增高，又有了排演歌舞取悅皇帝，參與祭祀等等職能。在這個動態發展過程中，掖庭的名稱、主要職能、社會地位都發生了變化。
發展到唐朝時，便沿用前朝體系，且已經自成一派。唐朝在我國曆史上，不僅起着承上啓下的作用，而且還是一個繁榮昌盛的時期，統治者根據自己的需要和依照國家形勢，對唐朝的掖庭制度在承繼前朝的基礎上，加以鞏固和改革，最終形成了較爲嚴密和完善的政治制度體系。
唐朝掖庭的官員機構管理
唐朝的掖庭局和隋朝一樣，都是內侍省的一部分，先是刑部把這些籍沒而來的罪奴登記，然後分配到司農寺，按照有無技能，司農寺再把她們分到掖庭。會歌舞的則分到太樂署、教坊，遇上宮裏的宴會或者一些祭祀活動，還可以表演。
被分到掖庭局的，由掖庭局再登記這些人的詳細資料，比如身高、相貌、年齡、家庭背景等。凡名籍在冊的，都由他們統一管理安排，故其主要官員是宦官。
單從職務來看，《舊唐書》對其中人員做出以下描述：“唐復爲掖庭局，屬內侍省，掌宮人簿籍，設令二人，從七品下;丞三人，從八品下;宮教博士二人，從九品下;監作四人，從九品下，屬吏有書令史、書史、計史、典事、掌固。金亦置掖庭局令丞，爲掖庭局的正副主官，屬衛督司，與給事局分掌皇后宮事務。”
由此可見，掖庭局的主要官職共九個，其中掖庭令掌管宮禁女工，凡與宮人名籍、桑蠶有關的事宜都由他過問，掖庭丞負責判局事，宮教博士教習掖庭內宮人琴棋書畫等才藝，監作負責掌管奴僕雜事。其中掖庭令、掖庭丞、宮教博士、監作由宦官擔任。
開元末年，爲一步步瓦解宦官權力，當權者開始重用士人，宮教博士便開始由士人擔任。在後面一步步的發展中，宮教博士逐漸演化爲士人、宦官同時擔任。我們熟知的高力士，在初入宮時便擔任宮教博士。
除宦官與士人外，掖庭局內還有女官。女官可分爲兩類，一類是內官，一類是宮官。其中內官便是指皇帝的妃子，宮官則是指提拔一些有權的宮女參與管理，宮官在宮人裏是地位最高的。唐代宮禁森嚴，白天有太監值班把守，晚上有人換班巡邏，沒有皇帝特許，普通人根本無法接近掖庭局，就連臣子也不得隨意出入。
唐朝時期宮官人數衆多，但總的來看，宮官被分爲尚宮、尚儀、尚服、尚食、尚功、尚寢六局，每個局內又可分爲四司，每一司內又有一典一掌，其身份地位依次遞減。
唐朝掖庭的主要職能
(1)妃嬪暫居的場所
像歷史上其他王朝一樣，唐朝皇帝妃嬪衆多，得寵者卻寥寥無幾，所謂一入宮門深似海，甚至有些女子一輩子都沒有見過皇帝一次。受寵的妃嬪有其單獨的院落住處，出入皆有侍女相隨，而那些不受寵的妃嬪，便只能居住在掖庭。
唐朝皇帝選妃，雖不用直接經過掖庭，但掖庭也成爲皇帝空寂時尋找豔遇的場所。而這偌大的掖庭中，並非所有人都能被皇帝看中，大多數人只能享受着比宮女稍高的待遇而了卻殘生。
很多人將掖庭供給宮妃居住這一功能，看作是秦朝時期的阿房宮，其實兩者大有區別。雖然都是未被寵幸的妃嬪居住的場所，但阿房宮內“煙斜霧橫，焚椒蘭也”，這等奢華的景象，也是掖庭遠遠比不上的。
(2)犯錯妃嬪關押的場所
古代妃嬪被看作皇統治者的附屬物，她們的存在便是取悅皇帝，毫無自由可言，縱使是犯錯，也被關押在長戟高門之中，永遠看不到天的另一邊，而掖庭便是關押妃嬪的場所。
唐玄宗與楊貴妃爭吵時，楊貴妃就曾說到：“妾罪當死，陛下幸不殺而歸之。今當永離掖庭，金玉珍玩，皆陛下所賜，不足爲獻，惟發者父母所與，敢以薦誠。”
由此可見，縱使囂張跋扈如楊貴妃，對掖庭也是談虎變色。
(3)罪臣之女“發配”的場所
古代刑罰好連坐，罪臣之女雖有罪，但罪不至死，這些女子大多被“發配”到掖庭。與其說是發配，不如說是教化，相比於監獄，掖庭是個極其寬容的地方。
唐代是個文化發達、思想開明的朝代，哪怕在掖庭的罪奴，也能有機會學習才藝，武則天時期的習藝館，就是掖庭局接受學習的地方。這其中最典型的例子，當屬上官婉兒。她受祖父上官儀牽連，尚在襁褓中的她隨母入掖庭，後來因其才華一朝便飛上枝頭。而年長些的女子若身懷才藝，也可成爲樂工或教習老師。
《舊唐書》記載：“國子司業韋殷裕於閣門進狀，論淑妃弟郭敬述陰事。上怒甚，即日下京兆府決殺殷裕，籍沒其家。殷裕妻崔氏，音聲人鄭羽客、王燕客，婢微娘、紅子等九人配入掖庭。”
掖庭雖然名義上有監獄的功能，但它卻比監獄更加人性化，只要能歌善舞，就有一定的地位，甚至還有出頭之日。
雖然掖庭存在一絲人情味，但也有人寧死不願入掖庭。比如唐朝宰相元載的妻子王韞秀，她便說“死即甘心，使妾爲舂婢，不如死也。”
唐代法律規定：“奴婢賤人，律比畜產。”奴婢就像牲畜一樣，屬於私人財產，主人想怎麼處理都可以。所以作爲宰相妻子的王韞秀，才寧死不願受辱。
說到底，這幾絲人情味也是由我們現代人的眼光才能體會到，一介貴女轉眼成爲奴婢，無疑是心理上的重創，這也不是誰都能接受得了的。
(4)安排宮人勞作的場所
皇宮雖富庶奢華，卻也不是個養閒人的地方，居住在掖庭中的人，無論是宮女，還是罪臣之女，都要進行勞作，掖庭內的女官便按照她們的優缺點爲她們安排雜事。掖庭中的宮人養蠶、採桑、灑掃、縫織等勞作，都井然有序。
唐代有首叫做《水鼓子宮辭》的詩，就是描述掖庭裏的這些縫織的宮人：
掖庭能織御衣人，福尺襟襴儘可身。
鬥染口口顏色好，水波紋裏隱龍鱗。
倘若實在沒有地方可以安排，宮中還會大赦天下，遣散部分宮女，以此向天祈福。
掖庭宮人的最終命運
一入宮門深似海，掖庭裏的宮人沒有人身自由可言，生活也都是粗衣糲食。生病了，也會給藥醫治。
《新唐書》裏就曾有記載：“宮人患坊有藥庫，監門蒞出給”。
但其命運卻由不得自己掌握，有的被皇帝臨幸，選爲妃嬪，飛上枝頭變鳳凰，或者被皇帝看中才華，委以官職;有的則被遣散出宮，但大都是年齡稍大品級較低，沒有一技之長的宮人;而大多數就是年少入宮，老死宮中，簡單的八個字，是對她們最貼切的形容;還有的說就是作爲賞賜品，賞給臣子;最後一種就是出宮守陵。
也就是說，掖庭的宮人，雖然生活無憂，但也不是錦衣玉食，相反都是粗衣糲食，沒有人身自由，命運多舛，由不得自己!
掖庭內有官員、不受寵的妃嬪、宮女、罪臣之女、犯錯的妃嬪等等，可謂是皇宮中身份地位最魚龍混雜的場所。同時，這也是個最容易發生人生轉變的地方，不受寵的妃嬪，亦可被皇上看中，一朝飛上枝頭，成爲鳳凰。罪臣之女也可被皇上重用，管理內廷。身居高位的皇后，也可能被皇上厭棄，逐入掖庭。但這種種轉變，都必須經過一個人的點頭，那就是皇上。
由此可見，掖庭制度雖然高深莫測，但其最終掌控者還是皇帝，它終究還是封建專制下的產物。它代表不了公平，也代表不了寬容，但它始終還是爲統治者服務。確切地說，這個後宮中的特殊機構，是爲最高統治者後宮妻妾的存在而產生的。
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