錦衣衛的職能是守衛值宿，偵察與逮捕和典詔獄。錦衣衛首先是皇帝的侍衛親軍和儀仗隊，由將軍、校尉和力士組成。下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
將軍初名“天武”，永樂時改稱“大漢將軍”，選取體貌雄偉、有勇力者充任，作爲殿廷衛士。校尉、力士揀選民間身體健康、沒有前科的男子充任，校尉掌管鹵簿、傘蓋，力士舉持金鼓、旗幟。
凡皇帝出行，或狩獵，或親征，或祭祀等，必有錦衣衛相隨。儀仗隊伍由將軍、校尉、力士組成，將軍在前，稱爲大漢將軍，由體形魁梧、樣貌威嚴者擔任，依據出行之性質、規模之大小，隨行之大漢將軍人數亦有增減，一般幾百或上千人，最多時爲一千五百人。大漢將軍身着盔甲，肩上扛有一柄大刀，騎駿馬，着實威風。不過這大漢將軍只是一個稱呼，並非真的將軍，只是以資壯觀罷了。
除去這些儀仗隊，另有在前面負責開路巡邏的，還有在鑾駕與京師之間來回傳遞消息的。這一整套皇帝出行之隊伍，皆由錦衣衛充任。
平日裏沒有朝會活動時，各衛親軍分別值守皇城四門，唯獨錦衣衛將軍在午門外晝夜守衛，總共100人。午門是宮城的正門，可見錦衣衛地位之高。
皇帝在奉天門(今故宮太和門)御門聽政的時候，錦衣衛堂上官一員侍立在御座西側，負責傳旨。錦衣衛將軍一百二十九人與千戶二人、百戶四人，分別守護在丹陛、御道、金水橋以及奉天門廣場的各個門前。此外還有錦衣衛校尉五百人，排列在午門內外，負責鳴鞭及執掌儀仗。
御門聽政，便是俗稱的上朝，上朝並非在金鑾殿(太和殿)上，而是在金鑾殿外面的奉天門，早朝鼓響時，文武大臣便序立於左右掖門之外，待聽得鐘鳴，乃從左右掖門而入，過金水橋，入奉天門，在丹墀下立於東西兩側。
是時，在御座西側立有一員錦衣衛，一般負責傳旨，亦起到威武之作用。此外，在丹墀、御道、金水橋、奉天門外廣場兩側，掖門等處，侍立有大漢將軍一百二十九名，千戶兩人，百戶四人，另有五百校尉分守於午門內外，一則警衛，二則鳴鞭、執儀仗。文武大臣從宮外一路走來，至奉天門裏，一路上皆有各級錦衣衛把守。
每年正旦、冬至、萬壽節三大朝會，錦衣衛與其他親軍一起承擔侍衛和儀仗職責。儀仗隊伍共有四千人餘人，其中錦衣衛多達一千五百人。朝會期間距離皇帝最近的就是錦衣衛，隨時侍奉左右，聽候調遣。
由於具有儀仗隊的職能，所以錦衣衛的服飾異常華美。校尉穿的官服因襲了元代禮服的樣式，《長安客話》中稱其“鵝帽錦衣”，也就是用鵝毛裝飾的帽子和顏色亮麗的衣服。每當皇帝祭祀或巡遊時，作爲侍從的錦衣衛校尉更要身着飛魚服，腰佩繡春刀。飛魚服是僅次於蟒袍的隆重禮服，官員到了一定品級才能穿着。
繡春刀輕巧短小，除非御賜，否則不能擅自佩戴。景泰年間，錦衣衛指揮使和當值侍衛又獲准穿着麒麟服，這是公、侯、伯、駙馬纔有資格穿的禮服。錦衣衛大漢將軍在當值時要穿戴飾以小旗的頭盔、對襟的罩甲。盔甲有金盔金甲、紅盔紅甲和紅盔青甲等各種顏色。腰間還要懸掛宮禁金牌和佩刀，手持金瓜或斧鉞。現藏於臺北故宮博物院的《出警入蹕圖》中能清楚地看到隨駕扈從的錦衣衛官軍。
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