俗話說：“有人的地方就有戰爭。”而事實也正是這樣，千百年中，人類掀起了無數的戰爭，製造了無數的死亡，不少文明因戰爭而永遠的消失在歷史的長河中。以往的戰爭有多慘烈?僅長平之戰，就有40萬降卒慘遭坑殺!而這樣的例子在整個古代更是比比皆是。然而，在這樣一個充滿着血腥與屠殺的年代裏，卻有着這樣一種說法：兩軍交戰，不斬來使。這就不免讓人奇怪了，爲啥身爲敵國的使者，卻能享受這樣的待遇?
“兩軍交戰，不斬來使”一詞，最早出自於春秋時期。當時，楚國向齊國派出使者，洽談相關事宜。按理說，若想早日到達齊國，則必須借道宋國。然而，楚莊王卻特意命令使者，繞過宋國。不怪楚莊王這樣，只因宋國一向項高於頂，根本瞧不起楚國。他們認爲：楚國乃是野蠻人出身，沒有文化，根本不懂禮儀教條。因此楚國也非常討厭宋國。
本來按照楚莊王的吩咐，使者只要繞過宋國就好了，也沒多大的事。但是宋國執政華元卻怒不可遏，認爲這是奇恥大辱。他親自率兵埋伏在楚國使者的必經之路上，將其襲殺。此事一出，頓時掀起了一場軒然大波。畢竟相較於宋國的的羸弱，楚國可是當時數一數二的大國，這簡直就是赤裸裸的挑釁。
楚莊王聞之大怒，當下便投袂而起，率領大軍浩浩蕩蕩的開向宋國。楚國大軍兵臨城下，聲威浩蕩，宋國不能敵，於是遣使向周邊大國，晉國求援。然而，雖然使者冒死將消息傳出，但晉國卻並不敢發兵。一方面，它在之前的戰爭中剛剛敗於楚軍，不敢再戰，一方面也不想得罪楚國這樣的大國，於是晉國並沒有發兵援助。
局勢一天天惡化，宋國城中也危機遍佈。在楚軍圍城的9個月中，宋國國內哀鴻一片。城內的糧食一天天減少，卻得不到外援的幫助，百姓們甚至到了柴盡糧絕，易子而食的地步。無奈之下，宋國主君將華元作爲使者派出，希望他能爭取外交勝利，說服楚國退兵。華元深知直接談判必定不會有好結果。因此，他藉着夜色潛入了楚軍大營，並挾持了楚軍最高指揮官子反。
子反正在睡熟，突然見到一人出現在自己帳內，不由大驚失色。華元拿刀抵着他，說到：宋國派我來做使者，我知道如果直接談判不可能會有結果，因此只能出此下策。我國國內早已析骸以爨，如果將軍不肯退兵，宋國唯有傾盡全力一戰，最終舉國同死。若是將軍軍隊退兵30裏，我宋國定當唯命是從。
望着脖子上的刀，子反答應了華元的建議。第二天他退兵30裏，並互派使者，立下約定：保證此後絕不相互隱瞞!爲此，華元成了楚國的人質，並在楚國定居。而此事在後來，更是成爲了“兩軍交戰，不斬來使”的優秀範例!
