在古裝影視劇中一旦發生什麼比較重要的事情的時候皇帝就會下令大赦天下，在古代的時候遇到什麼情況會大赦天下?所有的罪犯都能被赦免嗎?
古代監獄所關押的犯人，大都和皇帝沒有任何關係。能被關到監獄，自然觸犯了法律，破壞了王朝穩定，那麼皇帝又爲什麼會實行大赦天下呢?
要知道，皇帝進行大赦天下，並不是突然“善心大發”，實際上它有着強烈的政治目的，那就是爲了加強統治，給人民施捨一些恩惠，讓百姓記住皇帝的好，以顯示自己的賢能。
皇帝會在哪些情況下進行大赦天下呢?
新皇帝登基或者立太子。
新皇帝登基或者立太子，在古代，無論對於封建王朝，還是對於廣大百姓，都是一件大事。此時如果大赦天下，會顯示出顯示統治者的胸懷寬廣，仁慈賢能。
皇太后、皇后、皇帝的壽誕。
並不是每年壽誕，都會大赦天下。而是一些重要年份，比如五十大壽、六十大壽等，皇帝爲了表示孝心或者紀念，也會大赦天下。
皇宮內有重大喜事。
生了皇子或者公主，或者皇子成婚、公主出嫁，立妃、立後等皇家喜事，皇帝心情高興，爲了顯示出皇帝對家人的關愛，給天下做好榜樣，自然也要大赦天下，普天同慶。
《舊唐書·中宗睿宗》就曾經記載：“甲子，立妃韋氏爲皇后，大赦天下，內外官陪位者賜勳一轉，大酺三日。”
《新唐書·中宗八女傳》也記載：“公主滿孺月，帝后復幸第，大赦天下。”
遇到重大天災人禍的時候。
自從董仲舒創造“天人感應”學說之後，皇帝的行爲就和上天聯繫了起來，皇帝是代表上天來統治人們的。平常時節還好，可一旦國家發生了重大自然災害，很多人都會疑惑，這是上天對施政者的不滿。而此時的皇帝爲了籠絡人心，自然也會進行大赦天下。
歷代統治者大赦儀式場面宏大，以顯皇恩浩蕩。宣佈大赦當天，皇帝駕臨，面南而坐，持戟武士惻立身旁，羣臣分班次在殿下朝拜。有專門人指示鼓手擂鼓，雷鳴般的鼓聲震天動地，造成莊重肅穆的氣氛。
鼓聲停，金雞仰首，彩盤下降，大理寺卿趨前叩拜，雙手捧出赦書，高舉頭頂，在拱手展示，大聲宣讀。讀完，喝令開釋。所有囚徒(在首都監獄服刑的被赦免罪犯的代表)一齊卸掉枷鎖，山呼萬歲。皇帝穩坐寶座，承受臣民的歡呼叩拜，呼畢，起駕回宮。那些囚犯從此恢復了自由。
因古代人口少，且壽命不長、刑期短，元朝時有期徒刑最高爲3年，爲了有更多人發展生產，古代大赦很頻繁，一般平均兩三年就會有一次大赦。
比如兩漢418年間，發佈了186次大赦令，平均2.24年就大赦一次;魏晉南北朝381年間，由各位皇帝發佈的大赦令多達428次。唐朝在289年中發佈了184次大赦，平均1.57年一次;宋朝在319年中發佈了203次大赦，恰好也是平均1.57年一次大赦;元朝在97年裏大赦了45次，平均2.15年一次。但從明朝開始，大赦頻率才降低，在276年中只有55次大赦，平均5年多一次;清朝大赦比較少，267年中才19次大赦，平均14年多一次，但減刑比較多。
儘管古代大赦頻繁，但是不是對所有罪犯實行大赦呢?顯然不是，古代真正實行大赦的對象往往是多爲對統治秩序危害不大的犯罪，而對被認爲直接觸犯綱常的“十惡”大罪，明確規定不得赦免的，也叫“十惡不赦”，最多隻能減等處刑。
據《隋書·刑法志》記載：“﹝開皇元年﹞更定《新律》……置十惡之條：一曰謀反，二曰謀大逆，三曰謀叛，四曰惡逆，五曰不道，六曰大不敬，七曰不孝，八曰不睦，九曰不義，十曰內亂。犯十惡者不赦。”
《水滸傳》裏的宋江殺了閻婆惜以後，後來要被刺配江州，父親宋太公對他說，你現在到江洲去，不要去做強盜，一年半載等到皇恩大赦下來，依舊回來父子團聚。宋太公何出此?原因就是兒子宋江殺閻婆惜不屬“十惡不赦”的對象，而上山做強盜搞謀反就屬“十惡不赦”。
除了上述“十惡不赦”外，還有一種罪過也一直不在赦免之列，這種罪行就是貪污受賄。
唐王朝是中國歷史上下詔大赦最頻繁的朝代之一。唐太宗(李世民)時，國力強盛，四夷臣服，在這種大好形勢下，唐太宗下詔大赦天下，規定不論罪惡輕重，包括死罪在內，都予赦免。但赦令中卻特別申明：官吏枉法受財(受賄貪污)罪犯不在赦免之列。
唐玄宗以後、唐肅宗、唐文宗、唐宣宗、唐懿宗乃至唐僖宗等6位皇帝都曾搞過大赦，但在赦令中，都強調“官吏犯贓枉法者”不在赦免之列。
古代除了大赦天下之外，還會進行特赦。諸葛亮去世之後，魏延帶領屬下全體士兵造反。當魏延被殺死之後，手下士兵就屬於叛軍。但是由於人數衆多，處理不當，可能導致士兵譁變。所以後主劉禪就進行大赦天下，赦免了造反的士兵，這才穩定了軍心。不論是李唐攻破竇建德，還是李世民發動玄武門之變，之後都有大赦的記錄。
無論大赦天下，還是特赦，其實都是封建統治者加強統治的一種工具。
