湯顯祖的臨川四夢指的是《牡丹亭》《紫釵記》《邯鄲記》《南柯記》，那麼它們有什麼不同之處呢?下面小編爲大家詳細介紹一下相關內容。
題材內容
從題材內容上看，《紫釵記》和《牡丹亭》屬於兒女風情戲，《南柯記》和《邯鄲記》屬於官場現形戲或曰政治問題戲。
兒女風情戲主要以單向型或雙向型的愛情中人爲描摹對象，例如霍小玉對李益是十分強烈的單向戀愛，杜麗娘與柳夢梅則是奇幻而又統一的雙向戀愛。在風情戲中，女性是佔主體地位的，男子則相對處於從屬的地位。
在封建社會中，女性的社會地位比較卑微，所受禁錮更爲嚴密。霍小玉因爲是已故霍王的庶出之女，所以才常常有八年之愛或寧願爲妾的降格以求。而杜麗娘在少女時代只能見到嚴父和迂師這兩位男人，她從未有過閨房之外、花園行走的起碼權利。但這種嚴酷、封閉的惡劣環境並不能泯滅她們對愛與美的追求，一旦機緣到，她們的全部青春能量必然一觸即發，無可遏止。
在政治戲中，男子則是佔主要和絕對的位置。儘管淳于棼和盧生都是扯着老婆的裙帶往上爬的，但裙帶也只不過是男性中心世界的引線而已。
審美傾向
從審美傾向上看，風情戲的主要基點是對人物發自內心的肯定，充滿熱情的讚頌。對霍小玉愛郎、盼郎乃至恨郎的過程推進，都是爲樹立起這一癡情女的正面形象與可貴風采。杜麗娘與柳夢梅的生死戀，有若金童玉女的般配，更堪稱青春的偶像、摯愛的化身。
而政治戲的基點在於對主要人物及其所處環境的整體否定。《邯鄲記》中自上而下，權貴者無一不貪婪，發跡者無一不腐敗，所以政治戲始終以揭露和批判作爲審醜手段。
風情戲中的兒女情往往是真善愛的體現，政治戲中的官僚行徑則無一不是假惡醜的典型。前者寄寓着作者對人生的肯定與期望，後者則表現了對生存環境無可救藥的痛心疾首。
哲學主張和理想皈依
從哲學主張和理想皈依上看，湯顯祖的風情戲時刻高舉真情、至情的旗幟，而政治戲則反映出矯情、無情的可憎可惡。
風情戲不僅在主要人物身上體現出充沛的理想，而且這種理想和最後權威的裁決是一致的。霍、李的團圓最後還是藉助聖旨的權威才得以成就，杜麗娘亦是讓皇上充當了證婚人的角色。這說明湯顯祖對最高統治者還抱有一定幻想。
政治戲中的官僚社會整體腐敗不潔，湯顯祖便在很大程度上把仙佛兩家的出世理想與終極權威聯繫了起來。然而封建王朝和仙家佛國都沒能讓湯顯祖真正心折。他也看出了時代的衰微和仙佛的虛幻。
湯顯祖曾向朋友表達過其痛苦莫名、出路難知、悲哀難告的心曲：“詞家四種(“臨川四夢”)，里巷兒童之技。人知其樂，不知其悲!”
曲詞風格
從曲詞風格上看，湯顯祖的風情戲妙在豔麗多姿，政治戲則顯得尖銳深刻。
曹雪芹在《紅樓夢》第二十三回中稱讚湯劇中的風情戲極品爲“《牡丹亭》豔曲警芳心”，引得林黛玉“心動神搖”、“益發如癡如醉，站立不住”。
政治戲《邯鄲記》則與此不同，如《邯鄲記·西諜》中的“詞隴逼西番，爲兵戈大將傷殘。爭些兒，撞破了玉門關。君王西顧切，起關東掛印登壇，長劍倚天山”，其壯闊的境界與《牡丹亭》中的纏綿婉轉大異其趣。
將“四夢”作比較，各有千秋，但“四夢”之翹楚，還是湯顯祖自己的評價較準確：一生“四夢”，得意處唯在《牡丹》。
