《紫釵記》是明代戲劇大師湯顯祖“臨川四夢”中的第一夢。《牡丹亭》圍繞李益和霍小玉爲主人公展開愛情故事，過程又甜蜜又虐心，最終以重逢結局收尾。
元宵夜，李益和朋友在街上賞燈，聽聞長安歌妓霍小玉丟失家傳紫玉釵，幫忙尋找。李益尋得紫玉釵交予小玉，二人一見鍾情。第二天，李益央媒婆說親，二人喜結良緣。洞房花燭夜，二人將紫玉釵一分爲二，許下“釵在人在，釵亡人亡”的諾言。李益高中，求世叔盧太尉照顧。盧太尉見李益一表人才，欲招李益爲東牀快婿，反被李益拒絕。盧太尉懷恨在心，將李益調到關外任職。李益無奈惜別小玉。李益在關外平定戰亂，託人帶家書給小玉。不料盧太尉從中作梗，家書變休書，謊稱李益已和盧太尉結親入贅。此時小玉卻遭鮑十一娘討債，無奈之下典當紫玉釵。
李益功成歸來，盧太尉爲其接風洗塵。席上，鮑十一娘姐姐拿出紫玉釵，稱小玉另找有錢夫婿。新夫婿知道紫玉釵的緣由，讓小玉變賣。小玉得知李益歸來，衝進太尉府，卻被告知李益不願見小玉，當場口吐鮮血，一病不起。李益雖痛苦萬分，卻認爲小玉不是這樣的人，決定去霍家問個明白。之後，黃衫客慷慨相助，兩人重逢，真相大白。《紫釵記》以霍李二人的愛情爲線索，展現了愛情力量的強大，讓人執着;也揭露了當時官場的黑暗和人心的醜惡。
