中國歷史有這五千年的淵源，各個王朝是你方唱罷我登場。所謂的“夏商與西周，東周分兩段。春秋和戰國，一統秦兩漢。三分魏楚吳，二晉前後沿。南北朝並立，隋唐五代傳。宋元明清後，王朝至此完。”今天我們的國家叫做中華人民共和國，那麼歷史上的那些朝代又是如何確定自己的國號呢？這些國號又有着怎樣的由來呢？下面即可爲大家做一一介紹。
先說前秦時代的三個王朝。關於“夏朝”這一稱謂的來源有許多種說法。如唐朝人張守節認爲“夏”是大禹受封在陽翟爲“夏伯”後而得名，也就是說夏是大禹的封號。不過也有的說“夏”是由地名演變爲部落名，最終成爲國名的，相比較而言，這種說法更爲可信。
關於商朝的國號來源有一個傳說。相傳有娀氏女簡狄與二個女子洗澡，有玄鳥飛過墮其卵，簡狄取而吞食，因而懷孕生下契。契就是商人始祖，後因輔助大禹治水有功，封於商地，也是由地名演化爲部落名。夏朝末年，商族的首領湯起兵法桀，建立商朝。
周朝的祖先早先並無“周”的概念，到古公亶父爲部族首領時，周人因受周邊民族的侵襲，不得不離鄉遠徙。他們歷盡艱辛，遷至渭河流域岐山以南之周原，就此產生“周”的概念。後來武王伐紂推翻商朝，開創周朝。周朝最初的國都在鎬京（西安），後來周幽王烽火戲諸侯，鎬京被犬戎攻破，周平王遷都洛邑。因爲遷都在鎬京的東邊，因此稱爲東周，之前的階段稱爲西周。
秦朝的國號同樣來自於地名。西周時的秦人首領秦非子因給周王室養馬有功，被周孝王封在秦地，秦成了他們的正式族稱。周幽王時期犬戎攻入鎬京，秦襄公保衛周王室有功，正式被封爲諸侯國，秦成爲國號。秦始皇統一後，仍然以秦爲國號。
公元前206年秦朝滅亡，項羽大封諸侯王，他將劉邦封在漢中地區，號爲漢王。此後劉邦與項羽進行了楚漢爭霸之戰。公元前202年，劉邦正式稱皇帝，仍用“漢”爲國號。公元8年漢朝外戚王莽奪取政權，他“革漢而立新、廢劉而興王”，因此定國號爲“新”。公元23年，起義軍攻入長安，新朝覆滅。公元25年，漢朝皇族劉秀稱帝，重建漢朝，並定都洛陽。因爲前漢的都城在西，故史稱西漢；因洛陽在東，故史稱爲東漢。
東漢末年，天下大亂，最終形成三國鼎立。魏國的國號來自一則讖語，“代漢者，當塗高也”。後來曹操被封爲魏公、魏王，在魏地建國。此後曹丕稱帝，因而以魏爲國號。蜀國實際上的國號並不是蜀，而是漢，劉備以漢朝繼承人自居，後人因它處於蜀地，故稱其爲蜀漢。對於吳國的來源，主要是因爲孫權的根據地在吳郡，因此被封爲吳侯、吳王，後來以吳爲國號。
晉朝的國號同樣來自爵位。司馬懿的次子司馬昭先封爲晉公，後封爲晉王，最後由他的兒子司馬炎稱帝，因此以晉爲國號。五胡亂華後，司馬懿的曾孫司馬睿南遷建康，重建晉朝。因建康位於東南，後人稱爲東晉。而司馬炎的晉朝都城在洛陽，因此被稱爲西晉。
東晉過後是南北朝，南朝有宋齊樑陳，他們的建立者劉裕、蕭道成、蕭衍、陳霸先都是以自己的爵位來確定自己國號的。北朝的魏以正統自居，所以將國號確定爲魏，而北周、北齊是因爲他們的開國皇帝之前的爵位是周公、齊王，又因北朝地處北方，所以後人在其國號前加北字。
581年北周外戚楊堅奪取政權，589年滅南陳統一。隋朝國號來自楊堅的爵位，楊堅繼承其父楊忠隨國公的爵位，後來因“隨”字有走之，故寫成“隋”。唐朝國號的來自與隋朝相同，唐高祖李淵繼承父親唐國公的爵位，即位後，即以“唐”爲國號。
至於五代的後梁、後唐、後晉、後漢、後周的來歷，各不相同。後梁開國皇帝朱溫曾被封爲樑王，因此建國以此爲國號。後唐的建立者李存勖祖上爲沙陀族，原姓朱邪，後被賜姓李，爲拉攏人心李存勖一直以唐室自居，重建唐朝。後漢的建立者劉知遠因姓劉而認定自己是漢室後裔，因此國號爲漢。
960年趙匡胤發動陳橋兵變，奪取後周政權，因趙匡胤曾擔任宋州節度使，因此將國號定爲宋，將宋州（河南商丘）定爲南京。1127年靖康之變，宋室南遷臨安，史稱南宋。至於當時並立政權遼金，他們國號也有一種說法。完顏阿骨打曾說：“遼以鑌鐵爲號，取其堅也。鑌鐵雖堅，終亦變壞，惟金不變不壞”。
1271年成吉思汗的孫子忽必烈在大都稱帝，他根據《易經》中“大哉乾元”之意改國號爲“大元”。1368年朱元璋在南京稱帝，建國號“大明”。關於明朝的國號，說法很多，有的說是爲表示承襲自小明王韓林兒之號；也有的說是因爲明朝建立者因爲明教的緣故；還有的說，根據五德終始說，以明喻火，表示明朝取代元朝，是以火克金。
1616年努爾哈赤在赫圖阿拉稱汗，國號大金，史稱後金。1636年皇太極稱帝，改國號爲“大清”。關於清朝國號的來歷說法也不少，主要有以下兩種：
其一，在改“後金”爲“清”的前一年，皇太極廢除“女真”族號，改爲“滿洲”。而“滿洲”在滿語中音近“曼殊”，本是佛名，意爲“清之帝王”，是佛的化身。因此他用“清”代“金”，對籠絡各族人心和進一步取明王朝，作用都比“大金”或“後金”來得大。
其二，在滿語中“清”即“金”的諧音，漢語的“清”即滿語“金”，“金”改爲“清”，是改漢不改滿，其目的僅是進攻明朝的需要，讓漢人易於接受罷了。
