涮羊肉的發明與忽必烈有關。忽必烈率軍遠征，嫌伙食太差，想吃清燉羊肉。廚子便宰殺羔羊，剔選羊肉準備做。可敵軍突然來襲，廚子情急之下把羊肉切成薄片，放在鍋裏混亂攪和一下，就撈出來，放點配料，給忽必烈端去了。忽必烈肚子咕咕叫直叫，吃完就披掛上陣去了。沒過多久，忽必烈就凱旋了。回朝後，忽必烈不忘廚子的功勞，就讓他再做一次，並說味太淡，該多些配料。文武大臣吃後，皆豎大拇指。忽必烈高興，給這道新菜賜名“涮羊肉”。
1260年，忽必烈即汗位當年便遣派使者進藏，調查沿途道路情況和清查戶口，設置驛站。從緊靠內地的藏族地區，直到當時西藏的政教中心薩迦，共設置了27個驛站。
馬可波羅眼中的忽必烈：“號稱大汗或衆王之王的忽必烈是一位中等身材，不高不矮，四肢勻稱，整體諧調的人。他面貌清秀，有時紅光滿面，色如玫瑰，這更使他的面容增色不少，他的眼睛黑亮俊秀，鼻子端正高挺。”
馬可波羅對於忽必烈選妃子過程的記載：“當挑選大臣到達那日，就命令該地全部的青年女子會合起來，指派適當的人加以考察。他們經過精心的觀察後，也就是說將頭髮、面貌、眉毛、口、脣與其他部位以及相互間的搭配一一觀察後，按照美麗的程度將女子們，分爲十六、十七、十八、二十或二十一等幾種類型。大汗所要求的大約是二十至二十一的美人。挑選大臣的使命也就到此爲止。凡當選的美人皆立即送往大汗的宮廷。”
馬可波羅對於忽必烈在元旦日穿着的記載：“大汗忽必烈身穿白衣。後瞭解到，在蒙古人民心中，白色是純潔美好的象徵，他們在元旦日穿上白衣，希望一年到頭永享幸福安康。”
馬可·波羅曾說：“汗八里(即大都，今北京)城內以及和十二個城門相對應的十二個近城居民之多，以及房屋的鱗次櫛比，真是非想象所能知其大略的……無數商人和其他旅客爲朝廷所吸引，不斷來來往往，絡繹不絕，凡世界上最爲稀奇珍貴的東西，皆能在這座城市找到。大都城內還有米市、皮毛市、牛馬市、鐵市、駱駝市、珠子市、沙剌(即珊瑚)市等集市貿易，商品甚爲豐富。”
