“羊”對中華文化的貢獻是多方面的，古人的審美觀念也曾受到羊文化的影響。
美這一概念，直接因“羊”而產生。《說文解字》將“美”字歸入“羊”部，稱“美，甘也。從羊，從大。羊在六畜主給膳，美與善同義。”從許慎這個解釋中可以看出，當時人們的審美即是“羊大爲美”：羊體大肉質好，吃起來才“美”。
然而，許慎對“美”的解釋，在安陽殷墟甲骨文被發現後受到了挑戰，因爲甲骨文的“美”字並不是“羊大”形象，上邊並不像“羊”，而是人飾羊首的形狀，戴着羊角樣飾物，整個“美”字是戴圖騰標誌的人的形象。
可見，古人很早就知道利用裝飾物來扮美了。當時最美的打扮是“戴羊角”，形成了以“羊人爲美”的審美觀點。
已故古文字學家於省吾即持此觀點。他分析認爲，羌、姜是羊圖騰氏族的姓氏，其結構大致也是戴羊角的人形。這一觀點在現代民族風俗中找到了佐證，在青海河湟一帶古羌人發源地，過年時跳傳統的“老羊歌”舞蹈，舞者必須戴羊角帽。另在一些少數民族宗教活動中，尚有戴羊面具跳舞祭神的現象。
在“羊人爲美”的基礎上，近年有學者又提出一種“懷孕的女人爲美”的說法。理由是，“羊”字在遠古時期是女性的象徵，商代青銅器父己簋上發現的一個“美”最能說明這問題：上部以羊角代羊，下部是一個人的形象，上肢攤開，腆着圓圓的肚子。其圓圓的肚子，就是代表女人懷孕。
以孕婦爲美，其實是古人生殖崇拜行爲使然，在新疆、內蒙古等地發現的原始巖畫中有不少懷孕的母羊，有的畫面中獵人直接用箭對着母羊的臀部;有的將羊的雙角刻畫成橢圓形的同心圓，圓心是一個三角形的點……這些都是遠古時期人們生殖崇拜現象的不同表現形式。也就是說，無論“羊大爲美”還是“羊人爲美”、“孕婦爲美”，都是“羊文化”在中國古代審美觀念中的多元反映。
