在古代，雖有倉頡造字的傳說，但事實上，漢字是漢民族的先民們在生產勞動過程中，出於記錄語言與人際交流的需要，匯聚集體智慧創造而成的。不清楚的讀者可以和小編一起看下去。
如今，人們對何爲美有一套審美標準，那麼數千年前的古人以何爲美?由於中國文字的特性，古人創造的每一個文字的一筆一畫，背後反映的往往是較爲普遍的時代認知，因此想要探究這一問題，最直接、最可靠的辦法就是找到初始版的“美”字。
甲骨文出土之後，學者們根據“美”字字型，發現古代文獻中的“羊大爲美”是一個錯誤的結論，原來中國上古先民的審美觀，與世界上很多民族沒有什麼太大區別，我們在影視作品上早已見識過。
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對於美字，古籍中觀點比較統一，幾乎都是認爲羊大爲美。
東漢許慎《說文解字》解釋：“甘也。從羊從大。羊在六畜主給膳也。美與善同意。”甘是五味之一，而五味之美皆曰甘，因此被引申爲凡好皆謂之美的意思。
比許慎更早的《周禮》記載：“膳用六牲。始養之曰六畜，將用之曰六牲，馬、牛、羊、豕(豬)、犬、雞也。膳之言善也。羊者，祥也。故美從羊。此說從羊之意。”從這一段話中還可以看到，中國文字真的非常有趣，膳與善的關係大約是“有肉吃、有飯吃謂之善”，月字旁本爲肉的意思，羊與祥的關係大約是“用羊祭祀祖先祈福謂之祥”，祥字左偏旁(示)是祭臺之意。
清朝學者段玉裁在《說文解字注》中解釋：“羊大則肥美。”這是今天廣爲人知的“羊大爲美”觀點的最直接來源。
直至宋朝時期，中國人還是以吃羊肉爲貴，因此羊在古人食譜中的地位很高，加之後世“美”的確由“羊與大”組成，由此自然容易得出“羊大爲美”的結論。然而，甲骨文中的“美”字卻推翻了這一結論。
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甲骨文中的“美”字，下部是一個大字，上部卻不是羊頭，而是像羽毛之類的裝飾物。甲骨文中的大即是人，因此合二爲一就是一個站立的人，頭上裝飾着高聳彎曲的羽毛或類似的頭飾狀，古人認爲這就是美，所以才據此造字。
從上圖4開始，羽飾由四根變爲兩根，上部變得與“羊”相似。到了西周時期，上部已經看不出羽飾模樣了，反而更像“羊”。
近代魯迅曾把美字解釋爲“戴帽子的老太太”，非常符合甲骨文的本意。魯迅時代，甲骨文已經出土，不知道魯迅有沒有見過甲骨文中的美字。魯迅如果見過，作出這一判斷不足爲奇;如果沒有見過，作出這一判斷就有些驚世駭俗了。
這裏有一個問題，就是憑什麼認爲美字上部是羽飾之類，而不是“羊”?原因很簡單，可以看一看甲骨文中的“姜”與“羊”，姜與美字字形比較相似的一個字，羊是最直接的參照字。
姜字上部的羊的特徵非常明顯，下部是一個女字，學者李學勤等將之定義爲牧羊的女子。後來，通過甲骨文中的“羌”字等，最終認定姜是女羌人，羌是男羌人。
羊字的上部與姜字上部非常相似，與美字上部卻大相徑庭。透過“羊”、“姜”、“美”的上部，可以清晰地看到美字與羊無關，上部應該是類似羽毛的裝飾品。
通過美字的演變，今人可以推測出，周朝人之所以得出“故美從羊”的結論，根本原因在於當時美字已經變形，上部逐漸像“羊”靠攏，於是望字生義的認爲“故美從羊”。漢朝之後，就更難看出美字上部的羽飾模樣了。簡而言之，不是古人曲解美字本意，而是他們沒有親眼看過甲骨文中的“美”字，無從得知初始版的美字寫法。
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其實，還有兩個原因也能佐證美字初始本意與羊關係無關：
一是商朝時期，都城是在河南安陽，中國已經進入農耕社會，羊並不算太普及，至少相比於遊牧民族，商朝缺少“羊大爲美”的造字現實基礎。藝術源於生活，文字是應現實表達需要應運而生，漢字的創造更是要符合當時社會較爲普遍的認知，基於這一造字邏輯，中國先民不太可能以羊大爲審美共識。
二是自古相傳華夏二字來源，即“中國有禮儀之大，故稱夏;有服章之美，謂之華”，服章之美說的是穿着打扮，說明中國先民非常重視儀表，令周圍諸族羨慕不已，而這一點正與美之本意契合，而與羊是不是肥大無關。
綜上，美字初始本意與羊無關，而是與頭戴羽毛裝飾有關，這一點與世界上很多民族一樣，文明之初大多是頭上戴着一堆漂亮的羽毛飾品。可見，人類在文明發展之初，各個民族的審美觀大差不多，都喜歡在頭上裝飾羽毛飾品，但中國先民審美進化得很快，很早就大致擺脫了這種較爲低一級的審美觀。
