伊莎貝拉·埃斯特，又譯作伊莎貝拉·德·埃斯特，曼圖亞的侯爵夫人，意大利文藝復興女性領袖，外文名意大利語叫做Isabella d'Este ，生卒時間1474年5月18日-1539年2月13日。
早年
伊莎貝拉的袖珍畫像
伊莎貝拉·迪埃斯特於1474年出生在位於威尼斯正南方的小公國——費拉拉公國，是費拉拉公爵埃爾科萊·埃斯特一世與夫人阿拉貢的伊萊奧諾拉(英語：Eleanor of Naples, Duchess of Ferrara)的長女(埃斯特家族)。她成長於文藝復興的教育和藝術氛圍中，但生活中又充斥着專屬於15世紀意大利的暴力強權。
伊莎貝拉兩歲時，她的堂兄爲了搶奪政權，對都城與宮殿發動進攻。在她快滿八歲時，強大的威尼斯軍隊入侵費拉拉，企圖統治這個小公國。好在她父親精於權變，不但擋下這次危機，也承受住之後的多次考驗，把費拉拉建設成當時歐洲最發達的城市之一。在這些危機當中，伊莎貝拉開始學習文義復興時的縱橫之術。
教育
伊莎貝拉從小就接受了最佳的傳統人文主義教育。她的家庭教師教她用古典拉丁語閱讀羅馬時代的偉大作品，她學得很快，在孩提時代就能流利地使用拉丁語。她還是位音樂才女，擅長歌唱、演奏魯特琴。
婚姻
伊莎貝拉的丈夫弗朗切斯科·貢扎加二世(英語：Francesco II Gonzaga, Marquess of Mantua)，貢扎加家族領袖。他在1484年繼任爲曼圖亞侯爵，被公認是名勇敢的騎士
她的父母從她六歲開始，就爲費拉拉和她的將來考慮，積極物色合適的丈夫。他們與鄰近的曼圖亞侯爵(貢扎加家族)接洽，商討伊莎貝拉和侯爵長子弗朗切斯科·貢扎加二世(英語：Francesco II Gonzaga, Marquess of Mantua)(1466-1519年)的婚約。當弗朗切斯科的家族代表見到這個小女孩之後，他們致信給未來的親家，說這個女孩的早慧讓人吃驚。伊莎貝拉的父母給弗朗切斯科的雙親寄回了一幅黑眼金髮、玲瓏可愛的女孩畫像，確信“她絕妙的知識與智慧(遠比她的美貌)更值得愛慕”。這樁婚事的敲定，聯合了埃斯特與貢扎加家族，使兩家在強鄰米蘭公國、威尼斯共和國之間，能夠維持獨立。
伊莎貝拉與弗朗切斯科在1490年成親，新郎25歲、新娘17歲。一場精心打造的婚禮過後，兩家正式聯盟並結合。在伊莎貝拉晚年回憶時，她跟從當時的風尚，驕傲地寫下了婚禮時精美的禮物、飾品以及鋪張華麗的宴會，作爲時代的見證。結婚是她人生轉折的標誌。婚後兩夫妻彼此吸引相愛，伊莎貝拉更如同“花朵般一樣綻放”。可惜好景不常，夫妻倆幸福美滿的生活只維持到1503年。當年弗朗切斯科開始與美豔放浪的魯克蕾齊亞·波吉亞(伊莎貝拉的弟媳)發生外遇，給伊莎貝拉造成莫大的痛苦，深刻地嫉妒著魯克蕾齊亞之美貌與霸佔其夫。
輔佐丈夫
曼圖亞在侯爵夫妻弗朗切斯科與伊莎貝拉的勵精圖治下崛起，躋身意大利小型城市國家的首席行列。在這對夫婦統治期間，伊莎貝拉盡顯外交才華。譬如當意大利戰爭進行地如火如荼時，她在1500年於米蘭成功地說服了法王路易十二，使曼圖亞免受法軍的攻擊威脅。她輔政時共寫了兩千多封信——其中許多是寫給教宗、法國與西班牙國王及其他意大利統治者。
當弗朗切斯科在1489-1498年任職威尼斯陸軍總長時(曾在1495年福爾諾沃戰役大敗法軍)，伊莎貝拉在一封寫給丈夫的信中保證說，自己在國內的攝政能夠讓他全心全意地關注軍事要務：“我打算以……這樣的方法治理國家，你將不會捲入風波與過失之中，凡是對你的臣民有利、可行之事，我必會加以完成。”這位天才女人很好地兌現了承諾。特別是當弗朗切斯科於1509年被捕並遭監禁後，伊莎貝拉就代替丈夫全權統治，英勇地保衛城市，使其免遭侵襲。弗朗切斯科後來在1512年獲釋回國，卻羞憤於妻子才幹能力遠勝自己的事實，導致兩人的婚姻關係徹底破裂，從此完全分居並獨立生活。
寡婦攝政
年輕的伊莎貝拉，由達芬奇畫作的素描草稿
生性風流、外遇不斷的弗朗切斯科(某方面可說是受時代風氣影響，他和魯克蕾齊亞·波吉亞長期的不倫戀情，使伊莎貝拉在1506年後不再去挽回丈夫)，終於因嫖妓染上梅毒(魯克蕾齊亞·波吉亞聽聞他染病，立刻結束了外遇關係，而伊莎貝拉仍悉心照料丈夫)，於1519年過世。他留下六個子女(共有八名子女，兩個早卒)與46歲的伊莎貝拉。
1519年兒子費德里克二世(英語：Federico II, Duke of Mantua)(1500-1540年)繼承曼圖亞侯爵後，伊莎貝拉掌權攝政，成功地瓦解了教宗併吞曼圖亞的計劃。她是一個“忠實的國家領袖”，攝政寡婦的身份除了需要她誠摯的努力，更要求她去研究如何治理城邦國家的問題。爲了提高人民的生活水準，她鑽研建築、農業和工業的技術，並遵循馬基維利於《君王論》提出的治國原則。她的努力成果豐碩，曼圖亞的人民回報以感激和愛戴。
她在意大利政治界扮演越來越重要的角色，並穩步地提升曼圖亞的地位與勢力。靠着她的外交天才，神聖羅馬帝國皇帝查理五世封其子費德里克二世(英語：Federico II, Duke of Mantua)爲公爵，曼圖亞因此在1530年被提升爲曼圖亞公國;她安排費德里克與蒙費拉託侯國的女繼承人瑪格麗特·帕拉蘿嘉(英語：Margaret Paleologina)於1531年結婚，使貢扎加家族在1536年統治了蒙費拉託，大幅擴充了領土。她還在教宗面前，替另一個兒子伊洛可·貢扎加(英語：Ercole Gonzaga)爭取到樞機主教的高位。
贊助文藝
一塊繪上伊莎貝拉與其丈夫的錫釉陶盤，1524年作(收藏於維多利亞與艾伯特博物館)
如同其他受文藝復興“僞科學”風氣影響的意大利人一樣，伊莎貝拉對占星術深信不疑。每逢大事，她一定要請占星師占卜吉凶。不過，她也對那時代流行的探索自然與世界，抱有高度興趣。她曾收到有關哥倫布發現美洲的書信，並閱讀到哥倫布寄給她關於找到“智慧和友好”之土著的信件。
這位受過良好教育的侯爵夫人，因爲資助偉大的藝術家與作品而被世人牢記。她對於所委託的作品，會寫下明確的要求——她曾爲一幅畫寫了多達40封信。她眼光銳利、慧眼識天才，幾次寫信委託達芬奇創作，但是達芬奇卻因爲無法在她指定的期限內完成作品，加上訂金與薪資不如其他買家豐厚，後來乾脆不予回信。
打從幼年開始，她就對文學情有獨鍾，與丈夫的婚姻疏離之後，她更是把精神投注於文藝中，以填補那痛苦而空虛的感情世界。因此，她籌建起一座圖書館。這座圖書館後來發展成意大利最好的圖書館之一。她採用新式印刷技術，印刷出古典精品以及文藝復興初期佩脫拉克與但丁的文學作品。她對書籍版本的要求以及對文學作品的渴求，顯示出她對美的欣賞——她要求書籍用羊皮紙印刷(非紙製)，用皮革裝訂。
晚年與評價
她晚年與衆多兒孫相伴爲樂，其中一個五歲就能背誦維吉爾作品的孫子，讓她大感快慰，高興自己的教育成功。她死於1539年2月13日，比她丈夫晚了20年。在他生命的最後幾個月裏，大學者彼得羅·本博驚訝於她的豐富心靈與廣泛興趣，讚美她爲“最聰明、最幸運的女人”。除了各國政治家對她的高度讚揚之外，著名詩人阿里奧斯托(Ariosto)曾說她的美麗、高貴、謙遜、聰慧以及文學、藝術上的涵養，“不管怎麼讚揚都不夠”，只好形容她爲“自由且心胸寬闊的伊莎貝拉”;小說作家馬提歐·班德羅(英語：Matteo Bandello)稱她爲“女中豪傑”;外交官尼科洛·達·科雷喬(Niccolò da Correggio)也頌揚她爲“世界第一夫人”
費德里克二世(英語：Federico II, Duke of Mantua)爲母親建了一座美麗的陵墓，一年後(1540年)也跟着去世了。後世的學者認爲，她是通權達變的政治高手，也是偉大的藝術贊助人;她對文藝復興精神的身體力行，堪稱那時代的最佳典範。
延伸閱讀
George, L.,The Public Perception of Isabella d'Este, Clio History Journal, 2009.
I camerini di Isabella d'EsteMantua tourist guide.
