內閣來源於明朝，那麼內閣制度是從什麼時候開始走向下坡路的呢?這還要從順治十八年(1661年)正月，順治帝去世說起，下面本站小編爲大家詳細介紹一下相關內容。
八歲的康熙帝玄燁繼位，由索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜四大臣輔政，滿族貴族中保守勢力執政，以順治帝遺詔中有“紀綱法度，用人行政，不能仰法太祖太宗謨烈”爲由，宣佈“率循祖制，鹹復舊章，以副先帝遺意”。又恢復內三院，“其內閣、翰林院名色，俱停罷”。
康熙八年(1669年)，康熙帝清除鰲拜及其同黨後，於康熙九年(1670年)八月，承繼順治十五年(1658年)之制，“命改內三院爲內閣，設立翰林院”。大學士兼殿閣銜，併兼尚書，學士兼侍郎。
至此，清代內閣之制穩定。雍正皇帝即位後，內閣中的滿洲大學士仍擁有較大的權力，繼續與議政王大臣遙相呼應，“承旨出政，票擬本章”，嚴重影響着封建專制主義中央集權制的穩定。雍正帝在與堅持“議政制”的滿族親貴的鬥爭中，以“緊急處理西北軍務”爲契機設立了“軍機處”，終於爲封建專制主義皇權的進一步發展掃除了障礙。
內閣大學士的品級，到雍正八年(1730年)，定滿、漢大學士爲正一品，至此，大學士成爲清朝最高品級的文官，猶如歷代的丞相。內閣學士的品級爲從二品，均兼侍郎銜。他們的職責是：滿學士掌奏本章，漢學士掌批“題本”(內外官員彙報皇帝之文書)。
按其應有職權，並不止此。乾隆十三年(1748年)，定大學士所兼殿閣爲三殿三閣。三殿是：保和殿、文華殿、武英殿;三閣是：文淵閣、東閣、體仁閣。大學士定員每殿閣滿漢各二人。禮親王昭槤說：“文皇(皇太極)踐祚之初，改內閣爲三院，曰弘文，曰祕書，曰國史，皆置大學士、學士等官，蓋仿宋昭文、集賢之制。
入關後仍沿其制。至順治十五年，始復從明制，改設中和殿、保和殿、武英殿、文華殿、文淵閣、東閣諸大學士名。乾隆十三年，特旨罷中和殿大學士，改爲體仁閣，以配三殿三閣之名焉。”大學士地位尊崇，“其品列皆首文班。任軍機者，自親王外，其領袖必大學士，唐、元三公尚不及也”。
乾隆時任軍機處章京的管世銘在其《鶴半巢詩集·序》中說，內閣、議政處、南書房三者的職掌分別是：“國家初制，章疏票擬主之內閣，軍國機要主之議政處，其特頒詔旨，由南書房、翰林院視草。”雍正設置軍機處後，大權歸之，“機要章奏皆下焉。詔旨有明發、有密寄，由(軍機)大臣面呈指揮具稿以進。
自是內閣票擬特尋常吏事，而政本悉出機庭，兼議政、視草而一之”。至乾隆時，內閣權更輕，票擬本章只是例行公事，“凡閣臣不入樞府(軍機處)者，則一切要政皆不得預聞，宰相備位而已”。
內閣實際職權自清至乾隆間的遞變，正如《清史稿·大學士年表·序》所說，“清大學士，沿明舊名，例稱政府，實則國初有議政處以掣其柄。雍正以後，承旨寄信有軍機處，內閣宰輔，名存而已”。
