以前常聽一句話說，寧犯君子，勿犯小人。這句話的經常被驗證，歷史上，一個小人物，一個馬伕，一個驛丞，一個圖書管理員，因匹夫之怨而撬動整個國家、改變歷史走向的事，屢見不鮮。西漢也有這樣的故事，一個大盜，殺了兩位公主、誅滅丞相一族、滅了衛皇后家族的威風;一個小吏，逼死太子與皇后、伏屍數萬。前者是朱安世，後者是江充。故事還要先從丞相公孫賀開始說起。公孫賀的兒子公孫敬聲，仗着自己是皇后的外甥，驕奢不奉法，擅用北軍錢千九百萬，被發現了，下獄。武帝這個人不好糊弄，公孫丞相知道有一個叫朱安世的大盜很難搞定，便提出要追捕朱安世，用功勞來贖回自己的兒子。
不過，當時的遊俠之風尚存，大盜往往同時也是大俠，有非常豐厚的人脈資源，又豈是善類?公孫賀想辦法抓到了朱安世。朱安世被捕後，反而笑了：“丞相，你連累全宗族了，‘南山之行不足受我辭，斜谷之木不足爲我械’。”意思就是你根本拿我沒辦法。他從獄中上書，上告公孫敬聲與陽石公主私通，又令人巫祭祠詛上，且在甘泉當馳道埋偶人，祝詛有惡言。但想想看，一個通緝犯居然能知曉公主和誰私通，知曉甘泉馳道埋偶人詛咒皇帝這種應該是隱祕至極的事情，真是奇哉怪也。而且，他在獄中的上書還能夠直達天聽!要知道，當初景帝的親生兒子因小事入獄求一支筆尚不可得呢。
結果，武帝派人追查，公孫賀一家被誅三族，皇帝的親生女兒諸邑公主與陽石公主、衛青之子長平侯衛伉皆坐誅。衛皇后與衛太子一族的聲勢大跌。但這只是事情的開始。這時就必須引入另一個小人物江充了。江充是趙國邯鄲人，也就是當時的中小商人階層。他有個漂亮的妹妹，嫁給了敬肅王彭祖的兒子太子丹，於是他成爲趙王宮的上賓。但劉彭祖和劉丹父子都是混蛋，作威擅權，殺人越貨，富可敵國。劉丹更奸遍父王的後宮及親姐妹。他們開始追殺知情的江充，江充逃掉了，但妹妹及一家全都被殺死了。
身爲逃犯的江充想方設法上告，皇帝震怒。雖然劉彭祖百般想立功贖罪，劉丹最後還是死於獄中了，劉彭祖再也難興風作浪了。以一人之力滅一諸侯，江充得到了武帝的信任，能量纔剛剛展現。接着，他嚴厲打壓權貴，設計罰了幾千萬錢收歸國庫;又阻擋大長公主劉嫖進宮，雖然劉嫖有太后詔，他還是把除劉嫖之外的所有車馬都沒收了。他又彈劾衛太子派進宮問候武帝的人違規走馳道。——而這些逆鱗之舉，竟然全部受到了武帝的讚許。
在武帝因病住到了遠離長安的甘泉宮後，江充忽然害怕起來。他擔心太子即位對他不利，便建議武帝進一步查清公孫賀的巫蠱案。成立了“專案組”的江充說皇宮裏有“蠱氣”，不除，武帝的病就不能好。武帝首肯了，於是乎，江充心花怒放，勾結胡巫到處說有巫蠱偶人，動輒收捕驗治，燒鐵鉗灼，大刑之下，無人不服。民間也互相誣告，坐而死者前後數萬人。接着，他又把宮裏不受寵的妃子的都用巫蠱的辦法治了一遍，輪到皇后和太子了。“皇后、太子宮，掘地縱橫，太子、皇后無復施牀處”，挖了個底朝天之後，終於坐實了皇后、太子行巫蠱事、大逆不道之罪了。
太子劉據無法見到武帝辯解，心慌意亂，派人設計把江充殺死，並正式起兵。他與武帝的軍隊在長安大戰十餘日，死傷數萬人。最終，皇后自盡、太子自盡，無數人頭落地。雖然江充已死了，但背後能墊着這麼多條人命，並且扭轉了一個王朝的走向，想必他是心滿意足地跳進墳墓的吧?小人之所以得逞，是與皇帝喜好殺伐有關的。同樣，在一個充滿戾氣、不惜人命的時代裏，越沒有底線的小人，就越容易得志。
