中國古代幾千年歷史，創造了十分燦爛的文明和經濟、軍事成就，因此，成爲東方世界最強大的國家。很多周邊的小國成爲我們的藩屬國，不僅學習中國的文化、軍事，而且就連國家的名字都是中國取的，如安南、越南、朝鮮、日本、倭奴國等等。到了近現代，對於與中國交往的歐美國家，名字大部分是按照其英文的翻譯來的，如美國、澳大利亞、加拿大等等。而在古代印度，他們也給中國取了個國名。
這個名字叫做“震旦”。在東漢時期，古代的著名史書釋迦方誌卷，記載了當時印度的情形，裏面記載“中天竺國東至震旦國五萬八千裏”，這裏面的“震旦國”指的就是中國，字面意思是天竺和中國相隔5萬8000裏。那麼中國爲何被印度稱作“震旦”呢?在印度佛教的典籍之中有記載，如“東方屬震，是日出之方，故云震旦”，也就是東方屬於震，又是日出的地方，中國作爲東方最強大的所在，自然成爲震旦。
當時在印度的語言梵語中，震旦的寫法是“Mahacinasthana”，而“Maha”那是“大”的意思，也就是說，印度在稱呼我們是用的是“大”，這其實也體現了當時的印度，對東方中國的尊敬和羨慕。一般來說一個國家會自稱大，如大韓民國，大日本帝國，大宋等等，這是自尊的體現。但是如果稱別國也爲大，那麼那是由衷的尊敬或者懼怕，如我們稱大英帝國等，所以說當時印度給中國取得名字還是很善意的。
而在近代，日本人卻借這個名字有了發揮，“Mahacinasthana”整體的字面意思是“大支那”，日本人用了支那來形容中國，而且後來還直接演變成了鄙視，蔑視的意思。從褒義詞成了貶義詞，以至於現在印度表示鄙視時還會用“支那”，真是可惡啊。而印度給中國取了個名字，而古代中國也沒閒着，作爲迴應，一口氣取了38個。
在近代的史學家吳其昌先生的《印度釋名》這本書中，做過了詳細的統計，在古代，中國一共給印度取了38個名字，分別是申毒、身毒、捐毒天毒、賢毒、身度、辛頭、信圖、賢豆、天竺、天篤、天督、呬度、乾讀、捐讀、新頭、信度、懸度、印土、寅度、印度等等。這裏面每一個都不是什麼好名字，尤其是前幾個帶毒字的，明顯是貶義。
但是這個“身毒”那確實古代典籍中出現最多的，在司馬遷的史記中就記載“東南有身毒國”，即使到了明清時代康熙詞典中對印度的稱呼還是身毒或者捐毒，可見身毒那是廣泛深入人心啊。而一般古代中國稱呼國外的爲毒，基本上那是看做蠻夷中的蠻夷，荒僻中的荒僻之地。而之所以叫身毒，而不是其他毒，主要還是其梵文的翻譯，印度梵文讀爲Hindu，所以就成身毒了。
從這個翻譯來看，如果客氣點，完全可以叫“神度”、“身度”等褒義，偏偏用了“毒”。而天竺、天篤、天督等這個好理解，這是唐代玄奘取經回來之後新傳入的稱呼，也最被民間熟知，因爲西遊記就將印度成爲天竺。而在這一長串名字中，還有叫做賢豆，信圖等奇怪的名字，真不知道是啥意思賢豆是什麼豆?新圖又是什麼圖呢?
