根據歷史記載，鄭村壩之戰是一場發生在靖難之役初期的，具有決定性的戰役，當時8萬朱棣軍對決50萬的朱允炆軍隊，李景隆怎麼還會輸?
李景隆是大明開國名將，功臣廟裏排行第三的李文忠的長子，作爲一個在金窩子里長大的將二代，他不僅人長得很俊，在學習兵書、兵法等理論性東西的時候，也表現出優異的能力，讓不少人誤以爲，一顆閃閃發亮的將星將會緩緩升起，並在大明王朝的夜空中，綻放其炫彩的光芒。
建文元年，朱允炆的過度削藩，終於引起了燕王朱棣的靖難，朱允炆首先派遣以防守著稱的耿炳文爲元帥，帶領大軍前去討伐朱棣。
結果在真定一戰，被朱棣打得大敗，只能龜縮在城市裏，死守不戰，正準備發揮自己的防守特長，將局面給穩下來的時候。
結果遠在南京城的朱允炆覺得耿炳文打得太保守了，我們的兵力明明佔據着優勢，爲什麼要防守呢?便將新將星李景隆給換了上去，讓他帶着五十萬大軍前去同朱棣決戰。
而朱棣這邊在聽說南軍主帥換上耿炳文之後，不禁哈哈大笑起來，覺得此人是個好大喜功，志大才疏的貨色，便不將其放在心上，自己趕緊帶了一支精銳部隊援救永平，後又奔襲大寧，而留守老巢北平的只有長子朱高熾，所帶來的萬餘老兵。
李景隆直接帶着大軍直撲北平，朱高熾帶動滿城軍民進行嚴防死守，使得南軍遲遲沒能將其拿下來。期間，都督瞿能在快要攻破張掖門的時候，卻突然被忌功的李景隆給召了回來，直接導致功敗垂成，兩個月過去了，還是沒能拿下北平。
等到十一月份的時候，燕王朱棣所率領的那一支精銳部隊，已經及時趕了回來，與南軍在北平郊外的鄭村壩一帶(大約在今北京東20裏處)列陣對峙。
當時南軍主要駐紮在白河，也就是北運河西一帶，當時正值冬季，河水結冰，朱棣便直接帶着軍隊渡河，衝殺過去，輕易地擊敗李景隆軍前哨都督陳暉所部萬餘人，後來又與李景隆軍的大部隊激戰於鄭村壩。
在這場戰鬥中，朱棣靈活用兵，派遣奇兵從左右兩側夾擊，連破李景隆軍七座營地。此時，北平城中的守將也衝殺出來，南軍多處受敵，陣形大亂，損失慘重。李景隆只得帶着殘軍，灰溜溜地跑到德州，丟棄了大量的兵馬糧草給了燕軍。
此戰過後，建文帝軍隊的主力遭受到了不小的打擊，而朱棣也得以憑藉着這一場重大勝利，提升了全軍將士的士氣，在日後的戰場上，獲得了不小的主動權。
