衆所周知是張廷玉位高權重，深受康熙和雍正的喜愛，是整個清朝唯一配享太廟的文臣，也是唯一配享太廟的漢臣，那麼乾隆爲什麼卻要懲罰他?
首先要闡明一點，張廷玉並沒有被抄家，而是被乾隆皇帝要求將帝王賞賜的物品全部退回。
康熙皇帝時期，安徽桐城張氏家族迎來新生兒，這個後來帶給家族無限榮耀的嬰孩就是張廷玉。他的父親張英在朝中爲官，張廷玉的生長環境是非常優渥的，在當時屬於上流階層。
在張廷玉26歲那年，他本來是要參加會試考試的，但是朝廷任命他的父親張英做考官，按照迴避制度，張廷玉就這樣錯過了這次的會試。
三年後，張廷玉順利高中進士，被朝廷授予翰林院庶吉士職務。隨後一直在翰林院供職，直到康熙四十三年，張廷玉被召至暢春園，由於表現突出深得康熙皇帝喜愛。
張廷玉在官場上嶄露頭角是在康熙六十年，當時擔任刑部右侍郎的張廷玉到山東處理王美公“聚衆劫掠屯莊”案件。由於康熙晚年朝廷吏治已經出現問題，而張廷玉是從嚴管理吏治的人，在這點上正好與雍正是同道中人。
雍正登基後，張廷玉的官場之路進入快車道，其中有部分原因是因爲張廷玉的父親張英是雍正的恩師，但是更重要的是張廷玉非常有才幹，史書記載“氣度端凝、應對明晰”。
張廷玉成爲雍正皇帝處理政事的左膀右臂，經常提出被雍正採納的建議，其中清朝時期赫赫有名的軍機處制度就是在張廷玉的協助下建設起來的，成爲後世的範本。
雍正皇帝時期，是張廷玉最爲輝煌的時候，他先後在禮部、戶部、吏部主事，還擔任內閣首輔、首席軍機大臣。
公元1735年，雍正皇帝即將走到生命盡頭，躺在臥榻之上的雍正戀戀不捨地吩咐着後事，其中將張廷玉和莊親王允祿、果親王允禮、大學士鄂爾泰任命爲乾隆皇帝的顧命大臣。
在雍正皇帝的臨終遺詔中還有對張廷玉的特殊照顧，雍正許諾張廷玉在死後享受配享太廟的尊榮。
中國曆來非常重視宗族，太廟是古代皇帝的宗廟，早期的太廟只有歷代皇帝死後才能進，後來皇后、宗室和功臣也都可以被供奉在太廟，當然是要得到皇帝的批准。
配享太廟就意味着以後逢年過節都會接受皇帝的祭拜，這在封建帝王時代是極其榮耀的事，由此足見張廷玉在雍正皇帝心中的位置。
乾隆皇帝登基後，張廷玉並不再像以前那樣受重視，君臣之間逐漸開始出現嫌隙，主要是以下原因：
一是乾隆工作理念不同，忌憚張廷玉權力過大。
乾隆與父親雍正對待朝政的觀念差異很大，雍正皇帝是歷史上有名的勤勞皇帝，據不完全統計，雍正皇帝在位十三年，僅硃批的摺子就有360卷，也正是因此有人曾說雍正皇帝是累死的。
在雍正皇帝時期，軍機處的主要作用是將皇權集中起來，便於皇帝對朝局的控制，因此軍機處在初期時就相當於是雍正皇帝的祕書。所有的指令都是根據皇帝的意思擬定的，雖然張廷玉等人是軍機大臣，但是他們只是作爲雍正皇帝意圖的執行者。
因此，對於雍正皇帝來說，他並不擔心張廷玉等人手中的權力會逐漸變大到不可控制的地步。
然而乾隆皇帝則不同，乾隆登基後與雍正的執政理念很一樣，在很多方面雖然沒有明確廢止雍正的做法，實際上卻是改弦更張，總之乾隆皇帝有自己的行事方法和側重點。
在勤勞程度上，乾隆顯然是不如雍正的，乾隆更多的是將朝政交給軍機大臣去辦。乾隆皇帝在位期間曾六下江南，領略大清的美好江山，還寫下總數超過四萬的古詩，平均每天都要寫1.3篇，因此乾隆的相當部分精力是放在其他方面。
乾隆主要是通過軍機處之間的相互制衡來控制大臣權力，此時張廷玉則是重點敲打對象，因爲張廷玉是康熙、雍正、乾隆三朝大臣，很容易在暗中攬權，這是乾隆皇帝非常不願看到的結果，因此乾隆在限制張廷玉權力方面格外注意。
二是張廷玉性格固執，惹怒乾隆遭受責罰。
張廷玉能夠在康熙、雍正時期一路升遷，受到皇帝青睞重用，足以說明張廷玉的個人能力和爲官才華。金無足赤，人無完人，張廷玉在性格上非常固執，這也是加劇與乾隆皇帝隔閡間隙的原因。
乾隆十三年，張廷玉上書乾隆表示自己年老多病，請求辭官回鄉養老。乾隆專門頒下聖旨挽留張廷玉，表示張廷玉受康熙、雍正兩朝皇帝的厚賞恩賜，並且雍正皇帝遺詔將來張廷玉要配享太廟，哪有功臣回鄉養老的道理。
乾隆皇帝的意思很明顯，就是要張廷玉留在朝堂之上，同時乾隆皇帝爲張廷玉設置特殊照顧條件，要求張廷玉十天到朝堂議事一次即可。
第二年冬天，張廷玉再次上書表達想要回鄉養老的心願，乾隆皇帝最終同意張廷玉的請求，同時對張廷玉進行賞賜。
張廷玉入宮覲見乾隆謝恩，在最後張廷玉提出雍正皇帝曾批准死後配享太廟的事，如今告老還鄉害怕將來不能享受配享太廟的待遇，並且民間現在也有傳聞說張廷玉將來不能配享太廟，希望乾隆皇帝能夠給一個書面憑證。
乾隆皇帝雖然很不高興，但是看在張廷玉三朝老臣的面子上，還是擬寫一份手詔，並且寫下一首詩送給張廷玉，目的是讓他放心。按道理張廷玉在接到恩賞詔書後應該親自進宮謝恩，但是張廷玉竟然派自己的兒子張若澄前去謝恩。
乾隆皇帝看到是張若澄來謝恩，心中非常惱火，於是下令擬寫詔書讓張廷玉親自回奏。第二天天色微亮，張廷玉已經來求見乾隆謝恩，這時乾隆更加生氣，因爲乾隆的旨意還沒有被寫成聖旨簽發出去。
在乾隆皇帝心中，一定是軍機處中有張廷玉的心腹提前告密，這才導致張廷玉提前得知自己的旨意，這是皇帝非常忌憚的行爲，因此乾隆召開會議研究剝奪張廷玉官爵、削去配享太廟殊榮。
最終乾隆皇帝削去張廷玉的爵位和配享太廟的資格，但是沒有治罪張廷玉。根據《清史稿》記載“上以責廷玉，命盡繳歷年頒賜諸物”，也就是說，乾隆皇帝收回張廷玉曾經受到的所有實物賞賜。
公元1755年，張廷玉在家中去世。
雖然在張廷玉晚年受到乾隆皇帝的懲罰，被安葬在龍眠山，但是在其死後仍然按照雍正遺詔，享受配享太廟的尊榮。
張廷玉作爲清朝罕見的三朝功臣，卻因晚年的一系列操作讓乾隆皇帝心生厭煩，度過淒涼的晚年生活，好在最終仍然享受配享太廟的待遇。
