勒班託海戰是指在1571年，在奧斯曼土耳其帝國強大海軍向歐洲發起進攻時，由西班牙殖民帝國、羅馬教廷和威尼斯組成的聯合艦隊與奧斯曼艦隊在勒班陀海角發生的一場大戰。最終奧斯曼土耳其帝國海軍損失慘重，徹底失去了進軍歐洲的能力，這場戰役與查理曼大帝抵禦摩爾人的多爾城戰役並稱爲保衛天主教的兩大戰役。
1571年勒班陀海戰就發生在帕特雷灣。名稱來源於海灣北部的一處奧斯曼軍港，該地現在叫納夫帕克託斯，估計是希臘獨立以後改的名。我能模糊地記得這場海戰，主要是因爲一名西班牙的年輕士兵參加了戰鬥，還失去左手。對於文學史而言，損失不算大，因爲寫作憑一隻右手就可以完成。
年輕人叫塞萬提斯(1547-1616)，後來寫過一部小說叫《堂吉訶德》。主人公和他的僕人桑丘，還有那匹劣馬和風車，都是文學史中的經典形象。塞萬提斯諷刺腐朽的騎士制度，小說中也隱含對自己複雜人生的總結，其中勒班陀海戰是刻骨銘心的記憶。奧斯曼和西班牙處於地中海的東西兩端，相隔遙遠，是什麼原因讓文學青年塞萬提斯參加了這場戰鬥呢?
塞萬提斯在這場戰役中胸部中了兩彈，左手永久性致殘。他總結了基督徒們的情緒：“過去、當今和未來最輝煌的偉業。”
西班牙和葡萄牙開展海上探險活動後，都有殖民地入賬。1494年兩國得到教皇認可，在西班牙的託德西利亞斯簽訂條約。規定除基督教世界外，以西經46度附近的一條經線爲分界，將地球平分。西部爲西班牙勢力範圍，主要是美洲，東部屬於葡萄牙，主要是非洲和亞洲。這是一份非常誇張的條約，即使二戰後美蘇兩霸也不敢如此明目張膽的合作。西班牙和葡萄牙作爲兩個最早的海上探險國，狂妄的同時，也表現出兒童般的天真與浪漫。但隨着其他各國崛起，條約必然作廢。現在衆多的拉丁美洲國家都講西班牙語，而巴西講葡萄牙語，就是受這條經線的影響，因爲巴西的位置在經線以東。
《託德西利亞斯條約》的歷史作用是避免早期兩國爆發海上爭端，按區域各自發展。初期葡萄牙在與東方的貿易中獲利豐厚，西班牙相形見絀。16世紀上半葉美洲發現大量金銀礦，天上掉錢的奇蹟瞬間改變國家的命運，西班牙以火箭般的速度實現了財富增長。其實早在西班牙完成統一後，觸角已經向外延伸。當美洲貿易的因素加入後，西班牙經濟強國、軍事強國、政治強國的級別跳躍式提高。卡洛斯一世(1500-1558)當政時期，藉助哈布斯堡王朝複雜的婚姻關係，還成爲神聖羅馬帝國皇帝(查理五世)、西西里和那不勒斯國王，控制德意志和意大利地區，變身爲歐洲老大，並且和教廷聯手，對內是維護天主教、鎮壓新教的急先鋒，對外擔當抗擊奧斯曼帝國的重任。
1504年西班牙開始派遣總督，對西西里島和那不勒斯進行管理。塞萬提斯出身破落貴族，完成學業後來到意大利來闖世界。他的行動方向和哥倫布相反，希望當一名戰士建功立業，成就榮華富貴，於是有機會參加1571年發生的勒班陀海戰。
引發這場戰爭的直接原因是塞浦路斯問題。塞浦路斯島位於地中海東端，小亞細亞半島的南面，在歷史上幾易其手。15世紀成爲威尼斯共和國的屬地，不過居民主要是希臘人。1570年奧斯曼與威尼斯不和，出兵佔領塞浦路斯島，向島上大量移民，安置奧斯曼土耳其人，造成該島希土兩種文化並存。現在塞浦路斯依然分裂，也是希臘和土耳其兩國和解的主要障礙，癥結就源於1570年的衝突。
之前在奧斯曼帝國面前，歐洲軍事實力較弱，一百多年一直處於守勢。1566年蘇萊曼一世去世，標誌奧斯曼帝國最強大的時代結束。此次威尼斯利益受損，在歐洲經過一番煽動，由多國海軍組成神聖同盟，部分戰船還配備先進的火炮和火繩槍，伺機向奧斯曼進攻，準備收復所有被佔領的基督教世界。新興的西班牙想樹立威望，派出重兵。聯軍在帕特雷灣覓得戰機，乘奧斯曼海軍準備不足之際展開進攻，結果聯軍大獲全勝，並斬殺對方的總司令。
