1937年10月，川軍第20軍趕往上海戰場，最先抵達的是134師402旅804團。然而還沒等這些士兵喘過氣來，前線就傳來陣地丟失的信息。而804團團長向文彬隨即接到命令，要求他立刻帶着衆士兵奔赴前線，收復失地。
向文彬立刻帶着部隊趕往指定地點，當日軍看到這支身背斗笠、腳穿草鞋的部隊時，覺得這支部隊不過是“烏合之衆”，於是傾巢而出，展開了猛烈攻擊，打算一次性消滅這支中國部隊。而804團的士兵們隨即展開了猛烈還擊，士兵們跳入戰壕中，用手中的武器阻止日軍前進的步伐，甚至有一部分士兵直接衝出戰壕，與日軍展開近距離拼殺。
就這樣，川軍抗日第一戰打響了。
3天后，天空下起了傾盆大雨，而向文彬與部下們冒雨偵察地形，準備收復失地的工作，最後決定讓團下的兩個營交替進攻。夜晚，向文彬帶着一營率先進攻，往敵軍撲去。日軍發現向文彬的部隊後，立刻展開了掃射，不少士兵應聲而倒，但其餘士兵依舊不畏生死，奮勇前進。
儘管這次突襲戰導致804團一營傷亡慘重，但日軍也被迫讓出了好幾道防線。隨後，日軍展開猛烈的炮火攻擊，打算再次搶回陣地， 但804團全體士兵毫不畏懼，利用交替作戰的方式，抵抗住了日軍的進攻。
10月17日，經歷十幾個小時的激戰後，804團不負衆望，將失地收回。但向文彬清算傷亡人數的時候，發現營長只剩1人，連長全部犧牲，排長只剩4人，所有士兵加起來只有120人左右。向文彬來到通訊員遺體前，只見犧牲的通訊員左肩已經血肉模糊，但右手依舊死死抱住了電話機，顯然在生前極力保護這部電話機。
向文彬拿起電話機，撥通了旅部電話，並表示已經成功收復了失地。這一消息迅速經過層層上報，抵達南京。國防部一陣歡呼，因爲這個陣地在戰場上發揮着極大的作用，如果無法收回，日軍將佔領有理地理位置，對中國軍隊形成嚴重的打擊。
國防部隨即傳來喜訊，將向文彬升至少將軍銜，並獎勵大洋6000元。而在此之前的幾個小時，向文彬已經從中校升到上校。
在川軍抗日第一戰中，川軍第20軍全體士兵在戰場上的奮勇殺敵表現得到了國民政府的極大肯定，而向文彬在一天內“從中校升到上校，再升至少將”的消息更被廣爲流傳。
