在兩次世界大戰之間，裝甲部隊及其戰術在世界強國中得到了迅猛的發展，尤其在歐洲更是如此，儘管當時日本陸軍的機械化程度並不高，但對於剛剛起步的中國軍隊來說還是十分強大的，這早在全面抗戰爆發前的長城抗戰中就表現了出來——日軍機械化部隊給中國軍隊造成了極大的傷亡，正如英國軍事理論家利德爾?哈特在總結波蘭戰役時說：“1939年的戰事結局，可以歸結爲兩句話：在東方，一支陳舊得無法救藥的軍隊，爲一支應用新技術的小坦克部隊加上佔優勢的空軍所瓦解;在西方，一支動作遲緩的軍隊，卻不能及早施展任何有效的壓力。” 後來，曾親自參加過長城抗戰並被譽爲“國軍裝甲兵之父”的徐庭瑤將軍對蔣介石說：“裝甲部隊在當今各個列強中均得到了重大發展，並且在現代戰爭中將發揮巨大作用，而中國也應大力發展裝甲部隊才能立於不敗之地。”蔣介石聽後也表示贊同，並決心建立裝甲部隊。
然而，由於當時中國的工業基礎十分薄弱，連民用汽車都無法生產，更無從奢談製造裝甲車輛了，因此，只能通過進口國外裝甲車輛來建立裝甲部隊，事實上，早在1929年，中國就進口了18輛英國“卡登-洛伊德”(Carden-Loyd)超輕型坦克。該戰車戰鬥全重1噸半，乘員2人，裝有1挺“維克斯”7.9mm機槍。後來它們被編成交通兵第2團戰車隊，1934年11月，國民政府從英國購買了32輛維克斯輕型坦克(其中16輛爲水陸坦克)，並將其與原戰車隊合併爲戰車營，1937年初春，又從德國購買了17輛I號A型坦克及12輛sdkfz 221輪式裝甲車，它們均被編入戰車營，5月，戰車營正式擴編爲國民革命軍陸軍裝甲兵團，團長爲杜聿明將軍，此時，距全面抗戰爆發只有兩個月的時間，當時裝甲兵團的序列爲：
戰車營
第1連 ("維克斯"炮戰車16輛)
第2連 ("維克斯"水陸戰車16輛)
第3連 ("克魯伯"戰車17輛)
搜索營
第1連：哈雷三輪摩托車36輛
第2連：春達普二輪摩托車36輛
第3連：12輛sdkfz221裝甲車
戰防炮營
第1連：6門Pak35/36 戰防炮
第2連：同上
第3連：同上
第4連：6門奧地利北祿式戰防炮
戰防炮教導隊
高炮營
準備營
補充營
修理廠
2.裝甲兵團的裝備
當時的裝甲兵團雖然規模不大，但其中的許多裝備都是十分著名的，甚至還有一些二戰經典武器，那麼下面我們來看看這支鋼鐵雄師的主要裝備吧!
》》維克斯6噸坦克
該系列坦克爲英國維克斯廠的外銷車型，裝甲兵團戰車營1連裝備的是M1930E型，它是M1930B型的改型，該車重8.1噸，成員3人，高2.16米，最大速度35公里每小時，行程160公里，裝備一門47毫米短管18倍口徑火炮，1挺7.9毫米機槍，載47毫米炮彈50發，機槍彈5000發，其47毫米炮在500米處的最大穿甲25毫米，具備一定的反坦克能力，但很明顯短身管火炮穿甲威力不足，其火炮的望遠鏡式瞄準器在炮的左面。該車最大缺點就是裝甲薄弱，炮塔和車體正面僅爲13毫米，頂部更只有5毫米，該型坦克除裝甲兵團外還裝備過其他中國軍隊，比如在1938年10月的廣州附近的粵軍在作戰中也出現了維克斯系列坦克的身影，另外，除中國，該型坦克還出口到泰國，波蘭，蘇聯，伊朗等國。值得一提的是：維克斯6噸坦克系列的A型擁有兩個炮塔，每個炮塔安裝一挺機槍，不過其炮塔只能旋轉180度。
》維克斯水陸坦克
戰車營第2連裝備的是維克斯M1931水陸坦克，該車重3.1噸，成員2人，高1.83米，最高陸地速度達64公里每小時，水中速度9.7公里每小時，行程260公里它和維克斯6噸坦克均使用汽油引擎，該車裝有一挺7.9毫米水冷式機槍，其水冷機槍冷卻茼用裝甲套茼保護起來，該型坦克在水中由一個螺旋槳推進，可以說，它比較適合江南水鄉的作戰環境。
》PzkpfwI(I號A型坦克 )
這款坦克想必大家都知道，它是德國在一戰後生產的第一款坦克，它於1933年出廠，擁有多種型號，起初德國只是將它們作爲訓練坦克使用的，但德國仍然不得不在戰爭中使用了其中一些用來作戰，該型坦克的車身是英國卡登.路易式(Carden-Loyd)的改型，本來準備用做德國的20毫米Flak30輕型高射炮的運載車，而後來爲了滿足訓練，將其安裝炮塔即爲1號坦克。戰車營3連裝備的是1號A型坦克，該車重5.4噸，成員2人，僅有1人高——1.72米，炮塔也非常小，裝甲也十分薄弱-正面僅13毫米，不過在當時來說還並不十分過時，因爲IV號坦克A型的正面裝甲也只有14.5毫米，1號A型裝備2挺MG34機槍，A型共有4個負重輪，誘導輪在後，與負重輪齊平，在車體左邊有一個駕駛員觀察窗。而1號C型和F型卻明顯不同於A型，首先C型和F型的負重輪變爲交叉式的，而且它們的裝甲也增厚了，而C型坦克爲偵察型，擁有78公里每小時的速度，但只有一挺MG34機槍，和德軍的其它型號的坦克一樣，1號坦克也擁有不少變形車，最著名的是1號47毫米Pak(t)突擊炮，它將一門捷克司高達(Skoda) M38 47mm 口徑反坦炮安裝在1號坦克的底盤上， 另外還將150毫米S.IG.33重步兵炮也加裝在1號坦克的底盤上，成爲了重型自行步兵炮。事實上，一號坦克火力弱，裝甲薄，無法與當時任何一種坦克抗衡。
》 sdkfz221輪式裝甲車
該型車又稱毫須式裝甲車，該車重3.75噸，高2.15米，乘員2人，安裝一部75馬力汽油發動機(75馬力霍希V型8缸汽油發動機)，其最大公路速度達到了驚人的80公里每小時，最大越野速度爲32公里每小時，公路和越野行程分別爲280和200公里，它的敞開的炮塔上安裝一挺MG34機槍，其正面裝甲爲14.5毫米厚，側面爲 8毫米，炮塔頂部無裝甲，事實上，這種輪式裝甲車擁有3種型號，即sdkfz221，sdkfz222，sdkfz223，它們共計生產了2118輛，其中sdkfz221從1935年開始生產，而sdkfz222則是前者的改進型，它加裝了一門20毫米KwK30速射炮，該型炮還在2號坦克上使用，另外sdkfz222還在它敞開的頂部加裝了一個金屬網罩以進行簡易的保護。而sdkfz223重達4.4噸，主要用來通訊，要注意的是這3種車輛都可以在去掉輪胎後在鐵路上駕駛，而由於這時合成橡膠業已誕生，所以後期生產的一些該型車輛的輪胎材料爲合成橡膠而不是天然橡膠，在二戰初期，sdkfz221系列車，除sdkfz223外，都是德國軍隊的標準裝甲偵察車，德軍在戰爭期間非常依賴輪式裝甲車來獲得偵察情報，而且在戰場上，它們確實爲德軍裝甲部隊的閃電行動提供了重要的情報和掩護，並且經常作爲先頭部隊抵達戰場。但是到了1943年，它由於裝甲薄，火力弱而被淘汰了。裝甲兵團搜索營就裝備了12輛sdkfz221裝甲車，另外，中國甚至還自己生產了十餘輛該型車。
》Pak35/36輕型反坦克炮
37毫米Pak35/36輕型反坦克炮是一款非常著名的武器，你經常可以在一些有關二戰德軍的照片上看到它們的身影，它是德軍在二戰初期的標準反坦克炮，儘管它已顯得過時，這種炮德軍共計生產了20000門以上，其中在1939年9月，德軍就裝備了達11200門該炮，它也被大量出口到了中國，並且中國也仿製了一些該炮，不過在8年抗戰中總共只生產了96門而已，由此可見當時中國工業的薄弱。
該型炮重432公斤，最大射程4025米，不過在這種距離上幾乎不可能集中目標，該炮長度爲42倍口徑1665毫米，這種炮在德軍中一般摩托化牽引，而德國一些傘兵部隊的Pak35/36輕型反坦克炮則用sdkfz2小型半履帶運輸車牽引(該型車即爲《拯救大兵瑞恩》里美軍用來引誘德軍的那輛車，在本帖中有圖片展示)。裝甲兵團裝備的該型炮使用德制Typ320wk人員座車牽引。實際上，Pak35/36輕型反坦克炮在二戰初期就顯得落伍了，德軍在1940年用一輛繳獲的英國馬蒂爾達坦克進行射擊試驗,發現它竟然可以抗擊不少於14發Pak35/36輕型反坦克炮的炮彈!該型炮實際上在500米處發射只能擊穿48毫米垂直裝甲(注意是垂直裝甲)，但是對於中國軍隊來說，這已經足夠了，因爲日軍坦克裝甲一般不超過25毫米，而且一直又沒有提高，日本小坦克貧弱的裝甲根本就經不起37毫米Pak35/36反坦克炮致命的一擊!
》奧地利北祿式反坦克炮
該型炮口徑47毫米，重280公斤，炮管長1680毫米，由於只有280公斤重，相當輕，因此十分受用於山地作戰，該型炮爲意大利軍隊的標準反坦克炮，甚至到了戰爭後期，它們還在意大利軍隊中大量服役，(在戰爭後期，47毫米炮充其量只能擊毀盟軍的輕型坦克)，實際上，這款反坦克炮及其該型還在大量的在意大利坦克上使用，比如M13/40 中型坦克，M14/41 中型坦克等都使用的是這種炮的改型，而後來，意大利生產的塞文莫特47/62L/40型突擊炮所用的47毫米炮也是奧地利北祿式反坦克炮的改型，他們將47毫米炮安裝在L6輕型坦克的底盤上，頂部敞開，在意大利投降後，德軍還使用了一些這種突擊炮，甚至它們還參加了最後的柏林戰役,德軍接收後的德軍名稱：StuG L6 mit 47/32 770(i) 。而另一些這種炮還直接落入德軍手裏，它們被德國人重新命名爲Pak177(i)，在意大利的德軍還廣泛的使用過它。
3.短暫的征程
1937年7月7日，抗日戰爭全面爆發，而後裝甲兵團的戰防炮教導隊一部開往析口作戰，而裝甲兵團主力則在8月18日投入凇滬戰場，並準備參加圍攻日本海軍陸戰隊的戰鬥，8月19日，裝甲兵團戰車營第1連，第2連配屬87師步兵開始攻擊楊樹浦地帶，使用坦克引導步兵進攻戰術，這是抗戰中中國軍隊第一次使用坦克對日本作戰，雖然最初進展較爲順利，但坦克開進太快，且步兵缺乏步坦協同而未跟上，維克斯坦克便停在楊樹浦街上等待步兵，很快，日軍將山炮及其他反坦克火力部署在建築物頂上，摧毀了數輛維克斯坦克，包括第1連，第2連連長鄭紹俞和郭恆健少校的座車，2人均犧牲，而後，戰防炮教導隊1營也有一連在戰鬥中損失。8月21日夜，戰車第1連剩餘5輛維克斯6噸火炮坦克配合36師108旅向兆豐路與沙徑港左岸開始攻擊，仍採用坦克引導步兵進攻戰術，不幸的是，日軍火力打斷了步坦協同，使步坦被割裂，再次被擊毀2輛坦克，(另一說法是其中一輛因機械故障拋錨被乘員棄車，稍後可能被日軍拖走)到了9月22日，裝甲兵團從上海撤退，在整個凇滬會戰中，裝甲兵團共摧毀了17輛日軍坦克及裝甲車，不過，戰車營第1，2連軍受到重創，尤其是第1連損失更大。
上海陷落後，日軍開始進攻南京，而戰車營第1，2兩連及戰防炮教導隊和搜索營開始從南京撤退，戰車營第3連(17輛1號坦克)仍堅守南京。12月4日晚，戰車營第3連5輛1號坦克在156師的配合下開始進攻淳化一帶日軍，仍採用坦克引導步兵進攻戰術，凌晨2時，坦克突入日軍陣地並開始撞碾日軍，但後面步兵仍爲日軍火力所阻，到凌晨6時，該戰鬥羣已損失3輛坦克，而後日軍從兩翼開始包圍中國軍隊，第3連1排排長錢紹江駕駛一輛坦克撤退，另一輛則一直隱藏到下午4時，然後開始攻擊一隊兵力較弱的日軍，並重創了該股日軍，不過最終只有一名坦克手逃離坦克，另一人則被迫擊炮擊中犧牲。(事實上，戰車第3連1排在這次戰鬥中基本覆沒，只剩下錢紹江排長座車一輛坦克。
12月7日，戰車營第3連2，3排配合36師一團將南京外圍大湖山地區興隆鎮一帶日軍圍殲後，第二天，戰車連全部撤入南京城內，12月10日，戰車連第3排5輛坦克配合教導總隊一營消滅掉了突入光華門的日軍，並堵住了突破口，然而，隨着12月12日南京衛戍司令長官唐生智將軍下令南京守軍撤退後，戰車第3連也隨着其他部隊開始混亂的撤退，幾經周折最後抵達下關碼頭，當時情形十分混亂，只找到四隻木拖船將戰車裝上，但還是向36師一個營長借到一艘小火輪將剩餘12輛坦克裝上後準備度過江北，正在拖着木船過江之際，突然又有一隻小火輪追來，不準這隻小火輪運送戰車渡江。雙方經過激烈爭執，因小火輪上第三十六師的官兵較多，強迫將繩索砍斷。載運戰車的木船既無舵又無槳，不能掌握方向，只有聽任江水衝擊，順流而下。有的木船在沙灘上擱淺，有的一直衝到江陰附近，官兵才隻身脫險逃回。這使得12輛1號坦克白白地斷送了。至此，陸軍裝甲兵團的戰鬥已全部結束。
事實上，裝甲兵團在凇滬，南京的作戰之所以使坦克蒙受較大的損失，主要原因還是缺乏步坦協同及坦克戰術錯誤導致，由於當時中國軍隊普遍缺乏步坦協同戰術(其實中國軍隊幾乎就沒有坦克)，導致步兵很容易被敵火阻隔，使得坦克單獨作戰，而裝甲兵團自身沒有配屬配合坦克作戰的步兵，因此由於缺乏步兵的配合，坦克在巷戰中變的十分容易受敵方步兵的攻擊，比如在巷戰中，躲在廢墟和障礙物後的反坦克小組往往打的坦克措手不及，但步兵就能幫助坦克清除這些抵抗。另外，在楊樹浦的作戰中，由於步兵的掉隊使得坦克不得不停在街道上等待步兵，這犯了兵家之大忌，坦克最大的優勢就是其機動性，而喪失了這一點，它就只是敵人的活靶子而已，另外，在狹窄的街道上，坦克引導步兵跟進是十分困難的，由於坦克十分不便在狹窄地帶作戰，這不但使坦克難以發揮火力，而且使步兵也無法坦克，這時則應使用坦克支援步兵進攻戰術，即以步兵爲主(在前)，坦克在後以超越己方射擊方式支援步兵，這樣則能最大限度的發揮坦克火力和步兵的掩護。當然，在南京的作戰還存在着1號坦克火力太弱，對堅固障礙後的敵軍難以有效清除的武器問題。
不過，中國裝甲兵的歷史只是剛剛開始而已，1938年初，國民政府向蘇聯訂購的T-26輕型坦克82輛(安裝45毫米炮)和意大利的菲亞特CV-33輕型坦克94輛(僅裝備兩聯裝8毫米菲亞特M35機槍或貝雷塔M38機槍)抵達湖南湘潭，並與原裝甲兵團剩餘部隊在此合併擴編爲著名的200師，不過，值得一提的是，第200師是當時世界上第4個裝甲師。
