秦朝末年，在“天下苦秦久已”的口號下，六國遺族紛紛揭竿而起，秦始皇一心想要傳世萬代的大秦帝國，在他死後數年，就已風雨飄零。
大秦帝國幾乎完全喪失對“新”秦之地的控制，之前滅掉的六國，紛紛重新建國，其中最強勢的莫過於楚國的項家，其家主項羽勇猛過人。
在鉅鹿上演破釜成舟的奇蹟，大破秦軍40萬主力，秦軍至此喪失收拾天下亂世的有生力量，只能龜縮於秦國故地防禦。
公元前207年(秦二世三年)，楚懷王以宋義爲上將軍，封項羽爲魯公，爲次將，范增爲末將，以宋義爲主帥率兵五萬前往救趙。宋義軍行至安陽，逗留四十六日，不再進軍。項羽向宋義建議說：“秦軍圍趙於鉅鹿，我們快速引兵渡河，和趙兵內外夾攻，必然可以擊破秦軍。”但宋義不肯發兵，還在軍中飲酒作樂。時天氣寒冷，又下大雨，士卒又冷又餓。項羽見此狀況，於早晨去見宋義，將其斬殺。項羽提着宋義的頭告訴將士：“宋義想要和齊聯合謀反，楚懷王暗令我將其殺死。”諸將因爲畏懼而屈服，不敢抗拒，於是推項羽暫爲上將軍。桓楚將此事報告給楚懷王，楚懷王就任命項羽爲上將軍。
項羽殺了宋義之後，威震楚國，名聞諸侯，於是派遣當陽君、蒲將軍率領兩萬士卒渡河，多次進攻章邯給王離軍輸送糧食的甬道，但收穫不大，趙將陳餘派人請項羽再次發兵。
公元前206年(漢元年)十一月，諸侯的士卒原來都曾在秦服過徭役，受盡秦兵的鞭撻，而今秦兵投降諸侯，諸侯兵都把秦兵當作奴隸來驅使，引起秦兵的不滿，暗地裏作打算。諸侯聽聞到秦兵的計策，將其告訴項羽，項羽召集黥布、蒲將軍等人商議，認爲秦兵很多，入關中後如果不聽令，會引起非常大的禍患。於是項羽將秦降卒二十餘萬全部在新安城南連夜坑殺。
項羽一戰成名，被六國諸侯共推爲反秦盟主，項羽開始走上人生巔峯，但也是在這個時候，項羽做了件非常“蠢”的事，他做的時候，可謂大快人心，各國諸侯王紛紛拍手叫好，也確實解決了當時頭痛的問題。
但從長遠來看，項羽無疑是將自己推向了失敗的深淵，鉅鹿之戰結束時，秦軍其實並沒有被全殲，而是過半數的部隊，不忍秦王的不仁，跟着主將投降了。
所以哪個時候，項羽手中有着跟自己軍隊同數量級的俘虜，俘虜也是人，要吃飯，而當時的項羽連自己軍隊的糧食問題都頭痛，顯然是養不起這麼多俘虜。
而將他們放了，項羽又怕他們跑回去後，又被秦國重新武裝，繼續跟自己作戰，得不償失，加上當時六國遺族，心中報復秦軍的情緒很大。
項羽於是決定一不做二不休，效仿秦國名將白起，將俘虜全部坑殺了，這樣不光解決了糧草問題，也收了六國遺族的心。
但是項羽這麼做，雖在當時，將自己的聲望推到了巔峯，但也將關中到巴蜀的老百姓徹底得罪了，而項羽後來的對手劉邦，在這種事情的處理上，顯然要比他高明很多。
其打入關中後，跟關中百姓“約法三章”，嚴令自己的士兵守軍紀，做到對關中百姓秋毫不犯，後來楚漢爭霸，關中百姓力挺劉邦不是沒有原因的。
而當時的關中，經過秦國幾百年的經營，已是當時全天下最富饒的地區之一，加上秦末的戰火，並沒有過多踐踏這裏，劉邦入關，關內秦軍大多都是選擇直接投降，所以那時的關中，是秦末時期生產力保存最好的地方。
打仗除了殺敵要勇猛外，後勤也是必不可缺的，破釜沉舟的奇蹟，不會天天有，項羽失去了關中這塊富饒地的民心，等於就是丟掉了一個大大的後勤大補包，而這又被對手劉邦撿去了，此消彼長，項羽註明了輸。
