襄陽之戰是元朝統治者消滅南宋政權的一次重要戰役，是中國歷史上宋元封建王朝更迭的關鍵一戰。這次戰役從南宋鹹淳三年(1267年)蒙將阿術進攻襄陽的安陽灘之戰開始，中經宋呂文煥反包圍戰，張貴張順援襄之戰，龍尾洲之戰和樊城之戰，終因孤城無援，鹹淳九年(1273年)呂文煥力竭降元，歷時近6年，以南宋襄陽失陷而告結束。
建安二十四年(公元219)，關羽率領劉備留守荊州的軍隊，進攻魏國駐守樊城的曹仁，襄樊之戰打響。戰役開始進展順利，藉助秋天的大雨，漢水氾濫，于禁所率領的七軍都被大水淹沒，關羽擒獲了于禁，還斬殺了魏國名將龐德。樑、郟、陸渾等地一些反抗曹操的地方勢力在遠處接受了關羽的印信和號令，自願成爲關羽的分支部隊。但是，由於樊城守將曹仁的以死堅守，曹操的援軍又源源不斷地趕來，關羽終究不能攻克樊城，只好從樊城撤退。又因爲東吳軍背後襲擊奪取了江陵，城中將士的妻、子都做了俘虜，關羽的部衆散盡，關羽在臨沮兵敗被殺。
襄樊戰役發起之前，劉備的漢中戰役剛剛在三月結束，大軍還在憑險據守曹操，不可能騰出兵力支援荊州;蜀地東部有一部分兵力，即孟達、李平(李嚴)的軍隊，但他們是被劉備派遣進攻上庸的，戰役發起前，這支軍隊也不可能考慮到樊城戰役當中;前一年十月，宛城的侯音反叛曹魏，曾經與關羽有過聯合，但在這年正月已經被曹仁平定。總而言之，關羽發動這次戰役，沒有任何可以依靠的支援力量。相反，不管東吳會不會從背後進攻(當然關羽的判斷是不會)，他都必須留出一部分兵力防守，哪怕是維持治安也必須這樣做。
那麼，在這樣一種條件下，關羽爲什麼要發起襄樊之戰呢?
戰役的依據來源於諸葛亮的“隆中對”戰略規劃
劉備雖然是一代梟雄，但早年卻是四處飄蕩，並沒有自己的一塊根據地。雖然兩次擁有徐州，由於並不是他自己的起家根本，所以很快就丟失了。離開徐州，劉備依附過袁紹，遊蕩過汝南，還替劉表駐守過新野，可以說他自己的最終目的地是在哪兒都不清楚。直到見了諸葛亮，這一切有了一個明顯的改變，這就是隆中對的戰略規劃。這個戰略規劃的大致意思是，曹操是暫時不可以和他爭鋒的，孫權可以作爲外援而不可以圖謀他的地盤，留給劉備的是荊州和益州。荊州是個大可用武之地，但這兒的主人(劉表)卻沒有能力守住它，這是老天用來資助將軍的，只是不知道將軍您有沒有奪取它的打算?益州的劉璋昏庸懦弱，張魯在他的北面，漢中百姓殷實國家富裕，但他不知道該怎樣去慰撫，所以那兒有智謀和才能的人都想找到一個賢明的主人。如果跨有荊、益兩州，制定、執行好內外政策，那麼，一旦“天下有變，就派一員上將率領荊州軍隊挺進宛縣、洛陽，將軍則親率益州大軍出師秦川，百姓誰又能不簞食壺漿來迎接將軍呢?倘若能夠實現，那麼稱霸諸侯的大業就可以成功，漢朝也就可以復興了”。
應該說，這個“隆中對”給劉備及其集團指明瞭戰略方向，在其後的行動中，劉備都是按照這個戰略規劃堅定不移實行的。對於這個戰略方針，不僅是劉備，整個劉備集團的上層，包括關羽，都是由衷贊同的。劉備在實行過程中，沒有任何人提出過異議，因爲這是他們長期流浪中的困惑，一經點明，就會有一種豁然開朗的感覺。這就是劉備說“有了孔明，就像魚兒有了水一樣”。最開始，關羽可能並沒有劉備認識那般深刻，但隨着形勢的發展，作爲大將的關羽，也會對諸葛亮有了由衷佩服，比如說他向諸葛亮問馬超是一個什麼樣的人，爲什麼不是問張飛或趙雲?
回到主題。我們不討論這種分兵在戰略上可不可取，這個問題當代偉人有過論述。劉備奪取漢中以後，諸葛亮設想的情景真正出現在蜀漢人的面前，應該說，這是對關羽來說極大的誘惑。如果按照諸葛亮的戰略規劃施行，這是蜀漢國最好(也是唯一)的一次機會。
劉備在建安二十三年(公元218)發起漢中之戰，到第二年春天，劉備不但佔有了漢中之地，還陣斬了曹操大將夏侯淵。曹操不得已親征，但由於劉備拒險而守，並沒有取得作戰良機，不得已撤兵，漢中歸劉備所有。到關羽發起襄樊之戰時，漢中戰事雖然暫時停了下來，但兩家軍隊仍然會暫時留守一段時間，因爲誰也不敢把軍隊完全從前線撤下來。或者說，劉備已經具備了出秦川的條件，而曹操的大軍還不能完全從關中撤回。
關羽這邊，孟達從房陵進攻上庸，劉封從漢中沿沔水順流而下夾擊，上庸太守申耽投降，這一側沒有了後顧之憂。
另一側是東吳孫權，兩家在建安二十年達成了協議，荊州分屬已定。在整個蜀漢方面看來，孫、劉兩家的共同敵人是曹操，孫權即便不能在合肥方向進攻曹操(實際上正在進攻)，但他們也不會在這個時候進攻荊州。雖然這個判斷是完全的一廂情願，但至少說明，關羽在發動襄樊戰役之初，是基於這種判斷的。再從對陣之敵曹仁方面看，儘管宛城的侯音叛亂已經平定，但曹仁已經將宛城屠城，這說明曹仁的後方也並不是很堅實，關羽也覺得具備了出宛、洛的條件。
假如說，在整個蜀漢認可了“隆中對”戰略規劃的前提下，關羽是完全會考慮發動這次戰役的。戰役設計的缺陷在於，對東吳判斷上出現了重大失誤。
關羽自己也是立功心切，想攻下樊城以證明自己
漢中之戰獲勝後，劉備並沒有做一個戰略部署調整，也就是下一步的發展規劃，即便是有，也是在他自己的腦子裏，並沒有其他人知道。劉備這個人和其他兩位帝王有一個最大的區別，凡事沒有個商量，不知是早期身邊沒有可供商量的謀士養成的習慣，還是史家在這方面記述有疏漏?應該是前者的可能多一些吧!畢竟，主公對於武將，更多使用的就是命令。這和曹操、孫權不一樣。比如說曹操，在迎接漢獻帝問題上、是否和袁紹交戰問題上，都召開過“會議”商討過，就是在官渡前線戰事吃緊階段，他也是寫信徵求後方荀彧等人的意見。孫權在赤壁戰之前，明確有記載的就有兩次大型“會議”，一次是大家都建議降曹，惟有魯肅反對;另一次是接受魯肅建議，將周瑜從前線調回，周瑜在“會議”上向衆人陳述打敗曹操的有利條件。劉備可能只有一個諸葛亮，平常總是形影不離，也許是既沒有習慣也覺得沒有必要吧。總之，我們看不到劉備在佔領漢中後有什麼戰略謀劃，而是匆匆忙忙地稱王了。
劉備自稱漢中王以後，關羽被封爲前將軍，也就是王以下的最高軍職。除此之外，由於關羽獨立守衛荊州，關羽還比馬超和張飛多了一份權力，不僅假節，還是假節鉞，也就是多了一份生殺大權。儘管如此，處在一個檔次的還有馬超、張飛、黃忠三人。張飛這個人沒有問題，和他一起跟隨劉備起兵，都是老兄弟，生死與共，相互知根知底，並列一起沒有什麼。馬超這人也說得過去，除了是軍人世家，諸葛亮也給他做過解釋;關鍵是黃忠。在關羽看來。黃忠就是一個老兵，和一個老兵“同列”，這讓關羽很不舒服。不過，劉備派來舉行任命儀式的官員說了，黃忠雖然和您同班同列，但漢中王心裏那個輕重程度能一樣嗎?漢中王和您是什麼關係?那就像是一個人!是休慼與共，有福同享有難同當的關係。關羽就是在這種情況下，要證明他纔是劉備手下武將第一，別人可以和他同班同列，但對於漢中王的忠心以及個人能力，誰人能比?正是這種立功心切，決定了關羽一定要做一件事情，一件大事情，才發起了襄樊之戰。
關羽死的時候，已經接近六十歲了，這在當時已經算是比較大的年齡，關羽有沒有想在有生之年做最後的衝刺?劉備奪取漢中，上庸申耽投降，關羽有沒有看着別人取得光輝業績而不甘寂寞的衝動?這些在今天看來或許已經不重要了。
關羽最終失敗了，這不僅導致了自己兵敗身亡，還讓整個蜀漢國成了偏安一隅的小國。但我們應該讚賞關羽的氣魄，他不但爲我們演繹了戰役過程中擒于禁、斬龐德的精彩，更讓我們看到了一個軍人的擔當!這是使關羽成爲名將的戰役，在此之前，讓關羽揚名的只有白馬斬顏良一戰。但是，如果沒有後來的襄樊之戰，誰又能保證斬顏良不被他人奪美，或者是淹沒在歷史塵埃當中?襄樊之戰是三國著名的戰役之一，無論是司馬懿和蔣濟的廟算勝策，還是呂蒙瞞天過海的“白衣過江”之計，即或是陸遜的卑辭巧智，都比不上關羽氣吞山河的浩然壯舉。可以說，關羽能夠發動這次襄樊戰役，敗亦英雄。
