大明王朝作爲中國古代的最後一個由中原民族建立的政權，代表了中國農耕民族最後的榮光，其巔峯時期，號稱治隆唐宋、遠邁漢唐，無漢唐之和親、無兩宋之歲幣，被近世稱之爲剛明。而大明的榮光，自其開國皇帝洪武大帝朱元璋的九次大規模北伐始。
第一次北伐(1367年)——建國之戰
這次北伐，實際上是北定中原之戰，是朱元璋集團在掃平江南羣雄後，對元王朝發起的戰略決戰。1367年還是西吳王的朱元璋以徐達爲徵虜大將軍、常遇春爲副，北伐中原，攻佔元大都，收回了自五代以來丟失四百餘年的燕雲十六州，隨即在1368年於南京即中國皇帝位，建立大明，其後徐達西進蘭州，常遇春北克元上都，明軍各部逐步克定中原，完成了對中華疆域的初步統一。
第二次北伐(1370年)——宜將剩勇追窮寇
大明建立初期，元順帝逗留北境地區，企圖再次入主大都，於是，朱元璋再次以徐達爲徵虜大將軍，李文忠、馮勝、湯和、鄧愈爲副，分兩路進攻北元，可謂精銳盡出，徐達率軍入定西，殲滅元軍王寶寶部;李文忠部出居庸關，攻克北元臨時都城應昌府，元順帝憂懼病死。此役過後，近塞地區再無元軍主力。
第三次北伐(1372)——鐵木真子孫的覺醒
爲了徹底消滅北元勢力，明朝君臣於1372年再次發動北伐，正式出師大漠，此次兵分三路，徐達統中路軍、李文忠統東路軍、馮勝統西路軍，但此時遠離中原溫柔鄉、退回大漠的鐵木真子孫已恢復了祖先的血性，集結重兵抵抗明軍。此次北伐除了西路軍前鋒傅友德橫空出世，頗有斬獲外，東路軍得失相當，中路軍更是吃了敗仗。
第四次北伐(1380)——小試牛刀
吸取了上次冒進的教訓，明軍迅速轉變策略，暫取守勢，在得知西線元軍有南侵傾向時，朱元璋命沐英率陝西明軍，渡過黃河，急行軍突襲元軍，俘敵而還。
第五次北伐(1381)——再次進攻
對塞外元軍的又一次進攻作戰，以徐達爲大將軍，湯和、傅友德爲副，沐英爲先鋒，逐北數百里，大勝而回，此後的塞北元軍開始了游擊戰術，明軍來了就跑。
第六次北伐(1387年)——收復遼東
北元太尉納哈出，用兵十餘萬，佔據東北，朱元璋以馮勝爲大將軍，傅友德、藍玉爲副，出師東北，一路凱歌，收降納哈出，自大唐後中原軍隊再次開進遼東，並建立遼東都司，初步完成了從東路包抄北元的戰略。
第七次北伐(1388年)——帝國的榮耀
藉着上次大勝餘威，朱元璋以藍玉爲大將軍，郭英、唐勝宗爲副，出師北伐，千里奔襲，與捕魚兒海圍殲北元朝廷，給予了北元政權致命一擊，從此大漠無王庭，北元又回到四分五裂，各自爲戰的狀態。
第八次北伐(1390年)——犁庭掃穴
朱元璋以晉王朱、燕王朱棣爲主將，由傅友德輔佐，分兵兩路圍剿北元殘部，大勝而歸。
第九次北伐(1396年)——名將的傳承
朱元璋派燕王朱棣出師北伐，此役也大獲全勝，但其重要意義在於，在洪武朝衆名將一一逝去的時候，燕王朱棣成長成了帝國北境新的柱石。
最終，在基本肅清了北元勢力的抵抗後，鐵血帝王朱元璋終於走完了他的人生之路，只留下了那句“我本淮右布衣，天下於我何加焉”的豪言。幾年後，他的兒子朱棣接過了父親的重擔，五出三犁，再次將大明帝國推向了輝煌的頂峯!
