金戈鐵馬，氣吞萬里如虎！宋武帝劉裕從一個曾以賣鞋爲生，喜好樗蒲（賭博遊戲），傾盡家財的無賴子弟，成爲南朝劉宋王朝的開國皇帝。對內他平定桓玄之亂，先後消滅劉毅、盧循、司馬休之等分裂割據勢力，對外他致力於北伐，消滅西蜀、南燕、後秦等國，使南朝的實力超過北朝，一度有統一天下的希望。
慕容垂，前燕皇帝慕容皝的第五子。早年間他跟隨四哥慕容恪消滅冉閔，其軍事才能深得慕容恪的欣賞，隨後慕容垂在枋頭大敗東晉名將桓溫，威名大振。但他受到迫害，被迫出走前秦，苻堅利用慕容垂將前燕滅掉。淝水之戰後，慕容垂髮覺復國的時機已到，他叛秦騎兵，建立後燕政權。慕容垂作戰勇敢，善於用兵，在有生之年抑制了北魏的崛起。那劉裕與慕容垂相比，誰的“武功”更厲害些？劉裕出生於363年，死於422年，而慕容垂生於326年，死於396年。當慕容垂已經是後燕皇帝時，劉裕還只是個市井無賴。兩人之間沒有過任何交集，看似無法比較，但有“北魏第一謀臣”之稱的崔浩卻給出了他的答案。
事情是這樣的，416年8月，東晉大將劉裕率兵北伐後秦，晉軍水陸並進，勢如破竹。次年3月，劉裕率水軍自淮、泗入清河，準備逆黃河西上，爲順利進軍關中，劉裕派人借道於北魏。北魏皇帝拓跋嗣召集羣臣商討對策，人們紛紛認爲劉裕此舉必定圖魏，只有漢臣崔浩來反對。拓跋嗣沒有采納崔浩的建議，派兵阻止劉裕西進。結果劉裕大擺“卻月陣”，擊破北魏3萬騎兵。拓跋嗣聞訊後，悔不能崔浩之計。不久後劉裕兵臨潼關，拓跋嗣再次向崔浩詢問戰爭的結局，崔浩認爲劉裕勝利在握。隨後拓跋嗣拋給了崔浩一個十分有趣的問題，“劉裕與慕容垂相比較，誰的軍事才能更高些？”崔浩答道：“劉裕更強。”拓跋嗣隨即讓崔浩解釋下。
崔浩說：“慕容垂借父祖二世爲君的資本，一出生便已是尊貴之身，同類歸之，就像夜蛾赴火一樣，他稍加努力，便足以立功。而劉裕則從寒微叢中挺拔而出，沒有一尺土地作爲根本，沒有一兵一卒可供調遣，但他奮臂大呼，率軍剿滅桓玄，北擒慕容超，南摧盧循等，篡奪晉權，遂執國政。劉裕如果平定姚泓回去，必定取代其主，稱帝建國。”
拓跋嗣接着問道：“劉裕現在已經入關，進退不能，如果我派精銳騎兵南襲彭城、壽春，劉裕還能自立麼？”崔浩回答：“如今我們兵衆雖盛，而將領之中卻無韓信、白起。長孫嵩雖有治國之才，而沒有進取之能，根本不是劉裕的對手。”劉裕是白手起家，慕容垂則是憑藉父祖之資。從崔浩的話，我們不難看出，即使是前代名將慕容垂也難以劉裕相抗衡。可以說當時的中國範圍內，當時沒有一個人的軍事才能可以與劉裕相媲美。後來的事實也證明崔浩的預見。
417年8月，劉裕麾下大將王鎮惡突破潼關，率軍包圍長安，後秦皇帝姚泓率羣臣投降，後秦滅亡。劉裕率晉軍抵達了已經淪陷於異族之手整整100年的長安城。劉裕本想在此稍作休整，接着經略關中，進而統一北方。不料建康傳來消息，劉裕得力助手劉穆之病死，劉裕陷入了猶豫。幾經思考後，他率軍離開長安。幾個月後，大夏皇帝赫連勃勃奪取了長安。劉裕後悔不迭，他準備率軍親征，討伐赫連勃勃，但遭到了羣臣的一直反對。是啊，他的時間不多了，420年正月，劉裕即皇帝位，改國號爲宋。422年5月，劉裕病死，南朝唯一一位有可能統一北方的皇帝倒下了。
