導讀：如果說春節的主角最早是“獸”(年)，清明節是“鬼”(逝者)，端午節是“人”(屈原);那麼，中秋節閃亮登場的主角，已經不是地上的東東，而是天上的了，它是——月亮。唯一的天上來客。
“中秋”一詞，最早見於《周禮》。根據我國古代曆法，農曆八月十五日，在一年秋季的八月中旬，故稱“中秋”。一年有四季，每季又分孟、仲、季三部分，因爲秋中第二月叫仲秋，故中秋也稱爲“仲秋節”。到魏晉時，有“諭尚書鎮牛淆，中秋夕與左右微服泛江”的記載。直到唐朝初年，中秋節才成爲固定的節日。《唐書·太宗記》記載有“八月十五中秋節”。中秋節的盛行始於宋朝，至明清時，已與元旦齊名，成爲我國的主要節日之一。這也是我國僅次於春節的第二大傳統節日。
相傳古代齊國醜女無鹽，幼年時曾虔誠拜月，長大後，以優良品德入宮，但未被寵幸。某年八月十五賞月，天子在月光下見到她，覺得她美麗出衆，後立她爲皇后，中秋拜月由此而來。月中嫦娥，以美貌著稱，故少女拜月，願“貌似嫦娥，面如皓月”。
隨着社會的不斷髮展，古人給予月亮許多傳說，從月中蟾蜍到玉兔搗藥，從吳剛伐桂到嫦娥奔月，豐富的想象力爲月宮世界描繪了一幅幅斑駁陸離的勝景。自漢至唐，騷人墨客紛紛吟詠月亮及月中之事，八月十五月圓時成爲抒發感情的極佳時刻。至北宋太宗年間，官家正式定八月十五日爲中秋節，取意於三秋之正中，屆時萬民同慶。中秋之夜，明月當空，清輝灑滿大地，人們把月圓當作團圓的象徵，把八月十五作爲親人團聚的日子，因此，中秋節又被稱爲“團圓節”。
中秋節成爲一年之中的重大節日，又與科舉考試有着極其微妙的關係，在我國封建社會，開科取士，一直是統治者十分重視的一件大事。而三年一次的秋闈大比，恰好安排在八月裏舉行。勝景與激情結合在一起，人們便將應試高中者，譽爲月中折桂之人。每到中秋，必須進行隆重慶賀，成爲全社會人民的重要風俗，經朝歷代，盛行不衰，中秋節逐漸成爲我國四大節日(春節、清明、端午、中秋)之一。
