口頭禪最初是宗教用語，本意指未經心靈證悟就把一些現成的經言和公案掛在嘴邊，裝作很得道的樣子。然而演變至今，口頭禪已經完全成了個人習慣用語的意思。
「拍馬屁」源於元朝文化，蒙古族的一般百姓牽着馬相遇時，常要拍拍對方的馬屁股，摸摸馬膘如何，並隨口誇上幾句，以博得馬主人的歡心。久而久之，就有人不論馬的好壞，都一味奉承，把劣馬也說成是好馬。於是人們便把對他人的奉承稱爲「拍馬屁」，用於諷刺不顧客觀實際，專門諂媚奉承、討好別人的行爲。
「下馬威」出自《漢書·敘傳》：「畏其下車作威，吏民竦息。」這是班固在爲祖先作傳記時，記敘的其伯祖父班伯到定襄擔任太守時的場景，意思是說擔心班伯初到任時要對下屬顯示威風，所以有所收斂。古人有用下車、下馬錶示官員到任的習慣，所以後來「下車作威」便被「下馬威」取代。加之讀來順口，意思簡單明瞭，便廣爲流傳。
最初的「耳旁風」是指秋風，來自「秋風過耳」這個成語。春秋時，吳王壽夢有四個兒子，其中四子季札最受寵愛。壽夢臨終前要改變傳位給長子的制度，把王位傳給季札，但季札堅決不受。根據父親的遺願，老大死後傳位給老二，再傳老三，再傳季札。但季札再次拒絕了，表示榮華富貴就像秋風過耳，他不放在心上。
傳說秦始皇一統之後收入佳麗三千，他爲了防止「頭上長草」，便在妃子牀頭掛賬本，待到子女出生就去查對，如果發現日期不符，秦始皇就會大罵一句「混賬」，並命人將母子立即斬首。此外，曾經蒙古族遊牧而居時，小夥子常趁男主人出去放牧，混進姑娘的帳篷。老人就會怒罵一句「混帳東西又來了」，「混賬」從此就成了罵人的話。
唐朝末年，起義不斷，其中以黃巢之亂影響最大。一日，黃巢在行軍途中被一座高大墳墓擋住去路，墓主人乃是漢高祖劉邦之父。黃巢覺得人死多年，還霸佔良田，不如還耕於民。於是就把墓頂給挖了個大坑，隨即大笑，吟詩一首：輾轉中原逐驚鹿，西進長安過齊都。吾輩豈是山野人，太歲頭上敢動土。
