焦大這個人物，在《紅樓夢》這部長篇小說中僅於第七回結束時出過一次場，此後便再也見不到其蹤影，甚至連名字都沒有再提到過。有關焦大這個人物的敘述，小說前後不過只有千把字而已。然而，焦大這個人物卻被塑造得血肉鮮明，生動逼真，令人難以忘懷，是《紅樓夢》塑造得十分成功的衆多的人物形象之一。
一、 關於焦大其人
焦大乃何方人氏?其身世狀況若何?小說均無介紹。但有一點卻十分明確無誤，那就是焦大出身貧苦，自小便在賈家爲奴。此外，他對主子忠心耿耿，年輕時曾跟隨寧、榮二公征戰多次，雖無顯赫戰功，卻“從死人堆裏把太爺背了出來，得了命;自己挨着餓，卻偷了東西來給主子吃;兩日沒得水，得了半碗水，給主子吃，他自喝馬溺”。可見，焦大對寧國公確實有過救命之恩，是賈府的恩人。但他沒有文化，是個大老粗，素質低，應該沒有得到朝廷的任何封賞，自始至終都依附於賈府而生存。他好酒貪杯，生活不夠檢點，常常酒醉罵人，且又居功自傲，目中無人，過於直言，雖然“有祖宗時都另眼相待”，但如今不但賈府的年輕主子和管家們看不起他，就連一些奴僕、小廝們，根本都不把他放在眼裏。他年紀雖老，卻無妻室，無兒無女，孤苦伶仃，無依無靠，十分可憐。
二、 焦大當真酒醉罵人?
那天，賈寶玉跟隨鳳姐來到寧國府認識了賈蓉之妻秦可卿的弟弟秦鍾，於是兩人終於相見恨晚，成了知心朋友。隨後，大家一起在寧府吃罷晚飯後，天色已晚。分手回家時，才知道是派了焦大去送秦鍾。焦大因年事已高，且又天黑路遠，於是便覺得實在是欺人太甚了，這才罵起人來。“那焦大又恃賈珍不在家，即在家亦不好怎樣，更可以恣意的灑落灑落。因趁着酒興，先罵大總管賴二，說他‘不公道，欺軟怕硬，有了好差事，派別人;像這樣黑更半夜送人的事，就派我。沒良心的忘八羔子，瞎充管家。你也不想想，焦大太爺蹺起一支腿，比你的頭還高呢!二十年裏的焦大太爺眼裏有誰?別說你們這把子的雜種，忘八羔子們!’”這還不算，待賈蓉出來見他罵人，衆人又喝他不聽，便忍不住也罵了他兩句，並使人將其捆起來時，他哪裏把賈蓉放在眼裏?竟然把賈蓉也罵了起來：“蓉哥兒，你別在焦大跟前使主子性兒。別說你這樣兒的，就是你爹、你爺爺，也不敢和焦大挺腰子呢!不是焦大一個人，你們作官兒，享榮華，受富貴?你祖宗九死一生掙下這個家業，到如今不報我的恩，反和我充起主子來了。不和我說別的還可，若再說別的，咱們白刀子進去，紅刀子出來。”這還得了?他說還要殺人呢!而當人們真的將他捆起來時，他更是掙扎着嚷道：“我要到祠堂裏哭太爺去，那裏承望到如今生下這些畜生來，每日家偷狗戲雞，爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子，我什麼不知道?咱們胳膊折了往袖子裏藏。”你看，都說家醜不可外揚，而他卻把主子們的私生活都抖了出來了。不過從焦大罵人的話裏，我們可以看出，他根本沒有醉酒。他此時頭腦清醒，思維正常，說話有理有據，絲毫沒有半點語無倫次的表現。雖然他也許曾喝過酒，並且確實趁着酒興，借酒壯膽，但他絕對不是在說醉話。他所說的這些，完全是賈府當時的事實。從他罵人的這些話中不難看出，他一是在發泄心中的不滿，那些人的確不像話，根本不尊重他這麼一個老人家，連最起碼的倫理道德觀念都沒有;二是確實看不慣賈府的人們那種荒淫無度的現象，他們實在是太不象話了;三則爲賈府的日漸沒落而優心如焚。
三、 焦大的命運結局
毫無疑問，焦大的命運結局是悲慘的。因爲他當日所救過命的寧國公早已死去，寧公之子賈敬或許還敬他三分，但賈敬卻長期不在家，跑到城外的寺廟裏煉丹求仙去了。至於賈珍、賈蓉父子，根本不買他的帳。加上他自己年已老邁，又無兒無女，孤獨一人，不但已成了賈府的累贅，而且他又不檢點自重，過於好酒貪杯，且又居功自傲，目中無人，這就更叫人難以承受了。那天，王熙鳳便如此再三交代賈蓉說：“我何曾不知這焦大?到是你們沒有主意，有這樣，何不打發這沒王法的東西，留在這裏豈不是禍害?倘或親友知道了，豈不笑話咱們這樣的人家連個王法規矩都沒有?”聽到鳳姐如此說，賈蓉當時就連連點頭稱是。
平時，賈珍、賈蓉父子對王熙鳳無不言聽計從。可以預見，在焦大罵人事件發生後不久，賈珍、賈蓉父子即根據鳳姐的意見，叫人強行將焦大趕到了某處偏僻遙遠的鄉村。在那裏，焦大孤獨一人，生活毫無着落，喊天天不應，叫地地不答，不久即貧病交加而悲慘死去了。
焦大的命運結局，也就是賈府所有奴才的共同下場。
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