古代很多詩人喜歡鑽研禪理，王維就是半官半隱，他的很多詩都有禪意，比如“行到水窮處，坐看雲起時”;劉禹錫一生多次被貶，也逐漸地喜歡參禪論道，他曾說，“以文章接才子，以禪理說高人，風儀甚雅，談笑多味。”
蘇東坡更是願意與佛家高僧交流，自己也寫過一些感想，比如“溪聲便是廣長舌，山色豈非清淨身。夜來八萬四千偈，他日如何舉似人。”可見很多詩人通佛理，也有很多高僧會寫詩，下面這首詩看似一般，卻禪意深刻。
偈七首其一 隋朝 釋法泰
空手把鋤頭，步行騎水牛。
人從橋上過，橋流水不流。
法泰和尚是隋朝眉州人，俗家姓呂。他先是當了十幾年的道士，後來迴心向善，皈依佛門，剃髮出家於象耳寺。法泰和尚十分虔誠，有一次經書和錢物不小心一起落水，他心急火燎地許下重金喊人打撈經書，卻對錢物毫不在意。還好經書並未受損，但之後他就極其珍視這些佛寶，不僅用檀香木作匝藏起來，而且每日靜心地念誦。
這首詩語言通俗，卻含義深奧。字面意思是，手裏空空如也，卻好像握着鋤頭，一邊步行一邊騎着水牛。人在橋上過，看見橋在流動，水卻是靜止的。當然我們可以用相對運動的觀點來解釋，假想人是靜止的，橋當然就是流動的。而前兩句卻讓讀者如墮雲裏霧裏，只有通過領悟禪理才能解釋。
讀者看見的是現象，而詩文中描述的卻是本體，所以要透徹地理解這首禪師，先要理解本體和現象的關係。本體是指在我們的意識之外獨立存在的客體，現象是指本體作用於人的感官，而引起的感覺表象。從現象上觀察，人在橋上走，只有水流橋不流!但是詩人卻對現象作了否定，同時也是對本體，即佛性的肯定。所以這首詩是通過對現象的否定，來指點讀者瞭解佛性。
也可以換一個角度去理解，現象往往是虛假的，即使親眼看見的事物(比如魔術)也不可靠;而本體是真實存在的，即使你感覺不到(比如各種場)也不能否定它們的客觀性。我們看到人手裏是空的，但是詩人卻說是抓了鋤頭，一方面我們也許是看見了假象，另一方面詩人只是想點撥我們去理解佛性，懂得本性就是真心的道理。
禪師們的境界較高，看問題的角度也不一樣，詩人從差別中來認識平等，從運動中來認識靜止。只要心中澄明，喧囂之地也有幽靜的感覺，世界在相互矛盾中達到一種和諧。事物不是絕對地一分爲二，靜中有動、動中有靜。禪意就是在千差萬別的宇宙中找到自在，去除差別心，發現萬物的平等性。所以無論是橋在流動，還是水在流動，都是內心發生了波動。
釋法泰寫過很多類似道理的詩，一方面記錄自己的修行心得，一方面也啓迪後人思考。比如他的一首詩這樣寫道，“生無所生，死無所死。風動塵飛，波澄浪止。和合離散，隨處發現。滿月彎弓，雙鵰一箭。”其中的風動塵飛，波澄浪止與“橋流水不流”異曲同工，都是教誨大家如何修身養性，獲得佛性。
