1909年，約翰·威廉姆·沃特豪斯被《藝術日報》選入“英國繪畫大師”作品。其引人入勝之處，正是畫家在早期作品中就展露了的對女性身體姿態的精妙刻畫。沃特豪斯選取的這一時刻，是已然錯亂的奧菲利亞獨坐自然深幽處，將採來的野花插進長髮。有東方色彩的長裙和飾帶，恰到好處地表現了她腰腹的豐滿，同時緊湊的袖身和袖口又顯露出雙臂的修長。最終，那個下頜輕揚，雙手曲肘稍舉，撫弄發花的姿態，協調了下半身的放鬆和莊重，透露出死與愛帶來的最寧靜的瘋狂和最高貴的美。
約翰·威廉姆·沃特豪斯(1849年4月6日—1917年2月10日)是英國前拉斐爾派畫家。擅長描繪神話的女性，被稱爲“現代前拉斐爾派”，很大膽地借鑑法國印象派的繪畫技法到他的作品了。沃特豪斯出生在意大利羅馬，小時候取了一個意大利語外號叫“尼諾”。父親是英國約克郡人，是個功底堅實的畫家，母親是意大利人。沃特豪斯從小受到父親影響，很早就顯示了繪畫天分，親戚朋友都戲稱他爲尼諾，即意大利文藝復興時代大師喬凡尼諾的簡稱。
沃特豪斯童年的經歷成爲他作品母題的來源，例如羅馬的城市，鮮花市場，希臘羅馬式的建築，地中海的陽光等。他先在父親的工作室中學習，從1870年起，在皇家美術學院繼續學業。由於沃特豪斯早年在意大利生活過8年時間，所以對希臘神話非常喜歡，以至後來多以希臘神話爲作畫題材。他的早期古典主義作品深受勞倫斯·阿爾馬.泰德馬的影響，也創作關於意大利生活的輕鬆作品。
《許拉斯和山林水仙女》
後來，沃特豪斯開始在其作品中加入詩性，主題和文學緊密聯繫，特別是從丁尼生和荷馬那裏汲取靈感。1891年，沃特豪斯發現了一個美若天仙的模特，視她爲珍寶。雖然至今也無人知道她的名字，而以她爲模特的水仙、塞壬和古代的公主，詩歌裏的女主人公，卻早就是世界知名的形象。
1895年，沃特豪斯成爲皇家美術學院院士。這一時期，他的藝術極富盛名，成爲與伯恩-瓊斯相提並論的人物。後來，他的水仙形象通過世界博覽會而國際化，成爲無數廉價畫片複製的對象，甚至是浴室用品廣告的借鑑。作爲古典主義的代表，沃特豪斯也被認爲是拉斐爾前派風格的畫家。
《瑟茜把杯子遞給尤利西斯》
他筆下的美女具有拉斐爾前派的女性典型特徵：纖細、蒼白和少女的體態神情等。他也酷愛表現“致命女人”的主題。和拉斐爾前派一樣，他對裝飾性的細節和真實性有執着的追求。1883年11月8日，34歲的沃特豪斯與25歲的伊斯特·肯沃特在聖瑪麗教區禮拜堂舉行了婚禮，這位黑眼睛圓臉龐的女子後來在沃特豪斯藝術中發揮了很大作用，許多畫都是以她爲模特兒創作的。
《夏洛特女士》這是沃特豪斯知名度最高的作品之一。主題來自丁尼生的同名詩歌。沃特豪斯選擇了“她鬆開錨鏈，躺了下來。”這個詩句逗號之間的微妙時刻，一個註定的悲劇之旅的開始。沃特豪斯曾在他的一本丁尼生詩歌抄本的空頁處畫滿了創作草圖。這位詩人本身的語言表達有着明晰的圖像性。最見功力之處，就在於整幅畫都是在忠實地傳達詩歌意象，同時又是一幅室外景物畫的傑作。沃特豪斯曾受法國印象派爲主的“室外寫生畫派”影響，所以他的作品要求欣賞者有“將我們的所思和文學上從荷馬到丁尼生的浪漫想象聯繫起來的能力”。
一天，當圓桌騎士中最出色的藍斯洛(Lancelot)的身影在鏡子中出現時，夏洛特瘋狂地愛上了藍斯洛，她決定要去王宮找藍斯洛，就在她剛剛踏出城堡的門檻的時候，鏡子突然碎了，她知道她的厄運就要來臨了。爲了嚮往的愛情，她選擇了坦然面對，她要乘船划向那個城堡，如果能夠見到他心愛的藍斯洛，對她來說，死不足惜。她把親手編織的美麗掛毯鋪在船上，鬆開纜繩，唱着生命中最後的歌，任由小船順流向下游的王宮漂去。她象那條在不知不覺間滑入河流無垠黑暗的小船，踏上了一條不知什麼時候結束、會在哪兒終止的死亡之旅。她眺望王宮，等待時間停止的那刻……此畫也是威廉豪斯藝術基調的開啓之作，一種孤苦的自戀情愫在其作品中流露出來。
《尤利西斯與塞壬》
此時的沃特豪斯不僅看到了唯美主義的趨勢，更看到維多利亞現實生活中的陰霾，他似乎非常理解英國婦女的壓抑心態。這是19世紀末的一種觀念，挪威作家斯特林勃當時就提出了“人從自己身上尋求的快樂很少，而從他人身上得到的快樂全無。”沃特豪斯在神話上除了畫塞壬和女巫色茜一類的女人，還多畫普賽克，但從不畫維納斯、米涅瓦或狄安娜。
《風之花》(五月銀蓮花)
可以看出，他雖然同情被壓抑的婦女，但也不喜歡維納斯這一類放浪女神。正因如此，在他晚期作品中，除了《春光時刻》組畫，如《五葉銀蓮花》和《三月風》等，還畫了《珀涅羅珀和追求者們》和《純潔的羅薩蒙德》等畫，流露出對貞女的讚美。然而，他似乎也非常理解貞女觀在現代社會中的尷尬地位。，沃特豪斯晚期藝術在題材寓意上日趨模糊，失去了早年的深度，表現力也大爲減弱，其藝術也逐步失去應有的光彩。
《普緒克打開黃金盒》
1883年他與一位美術學校校長的女兒結婚，後生兩孩子，都死於產難。他妻子也是曾經在皇家藝術學院的展覽會上有參展作品的畫家。繪畫之餘沃特豪斯從事美術教學工作，任過皇家藝術學院委員會委員，而加入各種藝術協會。浪漫如夢幻般的唯美畫作，雖然他意想成爲拉斐爾前派的風格，然而表現的是屬於自我靈感的特殊形式。他的成功不僅在表現感官上的完美，同時能使人用自我認知、自我世界來闡述之，他1917年死於癌症。
