1644年，明朝滅亡，關於明朝滅亡的原因，有許多中說法，總結起來就是內憂外患，加上崇禎皇帝本無大才，結果丟失了江上，其實崇禎皇帝自己無才，要是他能重要有才能的人， 也不至於落得身死國滅的下場的，明朝末年其實還有許多人才，崇禎皇帝都沒好好利用，就拿軍營中的曹變蛟來說，他可算明朝最後一位大將之才了。
曹變蛟是曹文詔的侄兒，兩人都是赫赫有名的戰將，然而像曹文詔、盧象升這樣的將領，在明末跟李自成、張獻忠等人對戰時，也沒佔到上面便宜，但曹變蛟不一樣，他曾經對戰高迎祥、李自成，每次都能大獲全勝，有打得李自成落荒而逃，帶着身邊僅剩的七個人敗逃，差點連命都丟了。
崇禎十一年，曹變蛟跟李自成進行數次交戰，根據《明史》記載，當時軍情緊急，曹變蛟作爲主將，他連續27個晝夜不脫下戰袍，一路猛攻把李自成打得無路可走，留六月份是，李自成本想揮師進入中原，但曹變蛟已在潼關埋伏，李自成果然進入包圍圈，大驚之下全線潰敗，連妻子老婆都丟了，最終只剩下七個人逃出去，史稱"自成妻女俱失，從七騎遁去"。
李自成是農民起家，一生征戰無數，最終還滅掉了崇禎皇帝，讓大明朝亡國了，可見他的軍事才能還是有的，但他在曹變蛟面前竟然落荒而逃成這樣，足見曹變蛟的軍事才能，後來在崇禎十三年，曹變蛟跟山海關外的清軍對壘，還差點殺死了皇太極，只可惜差那麼一點點。
曹變蛟跟皇太極在錦州作戰，史稱"鬆杏會戰"，皇太極親自指揮，這對曹變蛟來說是巨大的挑戰，畢竟皇太極是他遇到過的最強對手，加上當時明軍已經兵困馬乏，在彈盡糧絕之下，曹變蛟打算拼死一搏，九月的一個夜晚，他帶領一批精銳打算搞突襲，他打聽到皇太極在正黃旗大營，他打算直接來個斬首行動。
月黑風高夜，殺人放火時，曹變蛟帶着幾人悄悄潛伏進入皇太極的軍營，一路上貓手貓腳地走着，竟然沒被發現，裏皇太極的中軍帳還有三十米時，曹變蛟化身飛箭直撲過去，周邊的清兵還沒反應過來，曹變蛟就扛着砍刀進入皇太極的營帳，舉刀就往皇太極身上看去，正在千鈞一髮時刻，清軍大將圖爾格、遏必隆趕來，開弓放箭射中了曹變蛟。
曹變蛟負傷後只能緊急撤退，然而皇太極還是被嚇得不輕，曹變蛟功虧一簣沒能殺死皇太極，否則歷史就要改寫了，事後皇太極大怒，處理了許多人，根據《清史稿》記載"上命侍衛大臣疏防及戰不利者，皆罰鍰"，後來皇太極還是攻破了松山，曹變蛟被清軍亂刀砍死，爲國捐軀而死。
