現代人最喜歡做的事情，就是焦慮。 不少人過了三十歲，發現自己事業未成，就深陷慌亂，覺得世界末日來了。 這樣的日子，讓人連呼吸都充滿了着急的味道，失眠、抑鬱隨之而來。 難道人生纔開始沒多久就要絕望了嗎?
清朝末期，有一個人同樣經歷過這樣的情況，他三十歲的時候還一事無成，但最後卻成了晚清三大名臣，他就是左宗棠。
晚清三大名臣裏，左宗棠的名氣沒有曾國藩和李鴻章那麼響亮，但他的仕途之路卻是真正的逆襲而上。 在很多書裏的描述，左宗棠的性格是比較特立獨行，經常得罪人，連曾國藩都不放眼裏。 驕傲的人，就經常懷才不遇，左宗棠也不例外。 20歲那年左宗棠第一次考鄉試，之後連考了三次，左宗棠都失敗了。 到了26歲那年，左宗棠一氣之下發誓再也不考了。 26歲成天不工作就顧着考試。
就在左宗棠潛心修煉的時候，屬於他的時刻終於來了，太平天國起義爆發。 當太平天國圍攻長沙時，湖南省全境告急，巡撫張亮基和其他好友再三邀請，左宗棠決定出山，這年他40歲。 40歲才登上舞臺，別覺得太晚了，這是大器晚成。 張亮基把所有事務都交給左宗棠，左宗棠日夜治軍，做好基防。太平軍圍了三個月，打不下長沙，只能撤退。 長沙城贏了，左宗棠成名了，首秀成功。從這一刻起，左宗棠的運氣開始好轉。
兩年之後，湖南巡撫駱秉章再一次把左宗棠請爲幕僚，對老左是言聽計從。 當時在湖南邊境的太平軍，都被左宗棠的計謀逐個擊破，在別的省份爲所欲爲，在湖南一點便宜也撈不到。 世人都說：天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠。 左宗棠能力強但脾氣大，在駱秉章的幕府裏，經常和其他人起爭執，同事們乾脆聯手構陷老左，逼得老左不得不離開湖南。
左宗棠轉戰投奔了湖南老鄉——曾國藩，曾國藩是左宗棠人生最大的貴人。 當時曾國藩手下幕府，人才濟濟，不過他再三舉薦左宗棠。 曾國藩非常會識人，即使跟左宗棠鬧過不愉快，依然不計前嫌，他斷定左宗棠是塊金子。 當時朝廷給了左宗棠督辦軍務的官職，但曾國藩覺得這樣太屈才，就放手讓左宗棠自己組建軍隊，保舉左宗棠爲浙江巡撫，這下左宗棠真是蛟龍入海。 接下來的四年裏，左宗棠橫掃江浙，太平軍、捻軍，管你是誰，通通被老左的軍隊滅掉。 朝廷上下舉座皆驚，左宗棠獲封一等伯，成了一代名臣。
