石延年是北宋著名文學家、書法家、詩人，其詩和歐陽修的文章、杜默的歌被稱爲北宋“三豪”。雖然身爲“三豪”之一，但他就是考不上一個進士。幸而石延年爲人豪放曠達，屢試不中，卻也並不放在心上，依然不拘禮法，不慕名利，我行我素。
有一年，他終於中了進士。偏偏這時有人檢舉，說這次考試有人作弊。於是，朝廷下令，這次考試不算，要重新考試。結果好幾個進士在重試中落了榜，運氣不佳的石延年也在其中。那些人的敕牒和朝服本來都拿到手了，大家正穿着新衣服興高采烈地在興國寺歡聚，突然朝廷派官員來收繳這些複試落第者的敕牒和朝服。他們驚呆了，甚至有人禁不住號啕大哭。只有石延年非常鎮定，若無其事地脫下帽子和朝服交給使者，然後非常從容地穿着內衣，頭戴襆頭，重新坐下來，仍舊與大家談笑歡飲，好像什麼事也沒發生一樣。他還集古人的詩句，豁達地寫詩自嘲：“年去年來來去忙，爲他人作嫁衣裳。仰天大笑出門去，獨對春風舞一場。”
第二天，朝廷爲了安撫他們，授予他們“三班奉職”一職。這是宋代武臣中最低的職級，屬於從九品下，是不入流的小吏。大夥紛紛就職，唯獨石延年以此爲恥，不僅不就任，還寫詩諷刺。
後來，宰相愛其才華，以石延年的老母年邁需要贍養爲由，勸他就職。石延年沒有藉口推託，只得就任。入仕後，他連年獲得提升，後因上書皇太后，請其還政給宋仁宗，而被貶爲海州(今連雲港)通判。不過他運氣還算不錯，不久皇太后病逝，宋仁宗爲表示感謝，又把他召回京師。
石延年在海州期間，不僅廉潔奉公，深受百姓愛戴和同僚欽佩，更以文人的浪漫方式爲當地造福。海州府衙南門外五六裏處，有一座70多米高的小山，石延年閒暇時常到山上讀書彈琴，飲酒抒懷。當時山上樹木很少，到處亂石疊堆，雜草叢生，無路可攀，石延年就讓隨從把桃核裹上黃泥，做成彈丸，用彈弓胡亂拋射到山上的亂石間。幾年後，桃核在石縫裏生根發芽，長成了滿山桃林。多年後，蘇東坡路過海州，緬懷石延年舊跡，贊其奇思妙想“坐令空中出錦繡，依天照海花無數”。
石延年不但詩詞和書法在北宋名氣很大，他的酒量估計也無人可比。歷史上說石延年是個“酒仙”，其實他倒更像個“酒怪”。他有很多荒唐的喝酒方式：扮作囚徒的樣子，戴着枷鎖喝酒，叫“囚飲”;爬到樹上喝，叫“巢飲”;用稻麥稈束身，把頭伸出來喝，叫“鱉飲”;夜裏不點燈，黑燈瞎火地喝，叫“鬼飲”……五花八門，千奇百怪，不一而足。
他在京城爲官時，認識了一個叫劉潛的布衣酒友，兩個人經常聚到一起比酒量。一天，他倆相約到鬧市區新開的王氏酒樓飲酒，兩人到了酒樓，坐下來就喝，一句話也不說。一杯接一杯，一罈喝完再開一罈，從早上喝到晚上，足足喝了一整天，竟然沒有絲毫醉意，把老闆都看呆了。天色已晚，兩人仍然面無酒色，拱手而別。第二天，此事傳遍了京城，說有兩位酒仙到王氏酒樓喝酒。後來大家才知道傳說中的兩位酒仙就是石延年和劉潛二人。
後來，石延年被貶到海州，劉潛因喝酒找不到對手，竟然不遠千里從東京(開封)來到海州。石延年聽說酒友來訪，更是驚喜若狂，親自乘船前去迎接。兩人一見面，也來不及去找酒店，就在船上喝了起來。他們從晚上一直喝到半夜，眼看船上載的酒快喝光了，劉潛看見船上有一斗醋，就把醋和剩下的酒倒在一起，又喝了起來，直到把酒和醋都喝光了，天也亮了。
石延年在東京還有一個叫祕演的和尚酒友。他曾對祕演和尚說：“我的俸祿太少，很長時間沒有痛飲一場了!”祕演和尚說：“這好辦，過幾天我找一個人請你痛飲一場。”不幾天，祕演領來了一個姓牛的監簿，還帶來了十石供給皇宮的佳釀，邀請石延年到東京的名勝繁臺喝酒。到了繁臺，酒罈一字擺開，三人開懷暢飲。三個人一直喝到太陽落沉，石延年稍有醉意，高興地說：“如此美酒美景，可以作記。”於是，牛監簿捧來一盆硯墨，石延年在繁臺的牆壁上寫道：“石延年同空門詩友老演登此。”牛監簿看後，連忙上前作揖說：“我這個凡夫俗子，今天有幸侍奉先生喝酒，希望先生也給小人掛個名字，使我能夠青史留名。”石延年用醉眼看了看他，提筆在後面加上了“牛某捧硯”四個字。原來這個牛監簿的官是花錢買來的，他肚裏沒有什麼學問，因此想通過結交石延年，附庸風雅，以此擡高自己的身價。不過歷史上也從此留下了“牛某捧硯”的典故。
石延年爲人不拘禮節，敢作敢爲。他任海州通判期滿後調回京城，當時海州是宋朝最大的產鹽地之一，他臨走時，就從海州載了兩船鹽到壽春，託壽春知州出售。然而歷代都是嚴禁個人販賣私鹽的，宋朝當然也不例外。但是石延年全然不顧朝廷法度，拿這些私鹽在大街公然出售，這種鹽也被當地百姓戲稱爲“學士鹽”。
平日裏，石延年也是大大咧咧，豁達隨性。他乘馬去遊覽報寧寺，牽馬的隨從一時失控，馬匹受到驚嚇，將石延年掀翻在地，侍從嚇壞了，連忙把他扶起來。當時圍觀的民衆以爲這位官員會大罵隨從，哪知石延年不但沒生氣，還開玩笑說：“幸虧我姓石，是‘石’學士，如果我姓瓦，是‘瓦’學士的話，豈不早就被摔碎了!”
石延年在祕書省爲官時，祕書省的旁邊有一個角門，中間有走廊與臨近的大慶殿相通。每到夏天，很多學士都從角門去大慶殿的檐下納涼。有一次，宋仁宗去大慶殿，看見有一個人躺在殿陛間睡覺。左右隨從剛想前去呵斥，宋仁宗制止道：“先去看看是誰。”不一會兒，隨從來報說：“是石學士。”深知石延年脾性的宋仁宗一笑：“算了，我們從旁邊繞過去，讓他睡吧。”
後來，宋仁宗愛惜石延年的才能，怕他太愛喝酒會喝壞身子，於是就下旨勸他戒酒。這本來是好事，是皇帝對臣子的關心愛護，可惜事與願違。這酒一戒，石延年卻酒渴成病，不久竟然英年早逝，死時才47歲。歷史上因戒酒而死的並不多見，石延年也算是一個特例。
他死後，他的酒友蘇舜欽寫了一首悼亡詩：“去年春雨開百花，與君相會歡無涯。高歌長吟插花飲，醉倒不去眠君家。”這位酒友追憶石延年，念念不忘的還是喝酒，而且還是兩個大男人頭上插着鮮花喝酒，多麼放縱、多麼豪爽啊!只是他的酒量不如劉潛，竟然在石家喝醉了。有酒友如此，石延年若泉下有知，也會含笑的吧。
免責聲明：以上內容源自網絡，版權歸原作者所有，如有侵犯您的原創版權請告知，我們將盡快刪除相關內容。
