他十六歲就開始當官，後來舉孝廉，他不去;曹操做司空時，又徵召他，他也沒去;不久舉茂才，上任做了新豐令，並且考覈成績在三輔中第一。
曹丕評他：“非既莫能安涼州。”“故涼州刺史張既，能容民畜衆，使羣羌歸土，可謂國之良臣。”
他叫張既，字德容，雍州馮翊高陵人。名字雖然少爲人知，但能文能武，深有謀略，立下許多功勞。
還不用一兵一卒嚇得兩萬羌人投降了自己。
公元221年(黃初二年)，涼州盧水胡伊健妓妾、治元多等反，河西大擾。稱帝即位不久的魏文帝曹丕十分憂慮，說：“非既莫能安涼州。”乃召回鄒岐，另以張既爲涼州刺史。詔曰：“昔日賈復請求統兵去攻打郾縣的賊寇，光武帝笑着說：‘執金吾去攻打郾縣，我還有什麼煩惱呢?’你智謀膽略都勝過別人，現在正是你施展本領的時機，我允許您因利乘便，相機行事，不用再先向我請示。”
又派護軍夏侯儒、將軍費曜等人領兵在他後面接應。張既率軍到達金城，要渡過黃河，部下將領、守備都認爲兵少路險，不可深入敵方腹地。張既說：“道路雖然險峻，卻不像井陘那樣狹窄，夷狄都是烏合之衆，不會有李左車那樣的計謀，現在武威郡很危急，應該迅速趕到那兒。”就斷然下令渡河。
盧水胡騎七千餘在鸇陰口狙擊張既的部隊，張既揚言要由鸇陰口渡河，卻悄悄地經過且次縣到達武威。胡人都以爲遇到了神仙，退卻到顯美縣。張既已然佔據了武威，費曜的接應部隊才趕到，而夏侯儒的部隊還沒到達。張既犒勞賞賜部下，打算進軍攻擊胡人。
將領們都說：“我方士卒疲倦，敵人卻保存着銳氣，很難同他們打仗。”張既說：“現在軍中沒有現成的糧草，應當就敵人處取得資用，如果敵人發現我方兵力聚集，就要退進深山，那時候再追擊他們，道路既險峻難走，士兵又飢餓疲累;如果退兵不追，又會遭受敵人的抄襲。這樣的話，部隊就總也得不到休息，正應了前人所說的‘一旦放跑了敵人，危害會延續好幾代’。”於是便領兵挺進到顯美縣。遭遇盧水胡的幾千騎兵，要藉助大風放火燒燬魏軍的營盤，張既部下的將士都很恐懼。張既夜間埋伏下三千精銳士卒，讓參軍成公英督率一千多騎兵挑戰，命令他們佯裝敗退，盧水胡果然爭先恐後地來追趕。於是伏兵四出，截斷了胡人的隊伍，分別攻擊他們的首尾，結果大獲全勝，斬首俘虜一萬多人。
曹丕非常高興，下詔說：“君渡黃河，歷險境，用疲勞的軍隊攻擊有準備的敵人，以少數勝多數，功勞蓋過了周宣王時的南仲，勤勞超過了尹吉甫。這個功績不僅僅是打敗了胡人，而是使河西一帶永遠寧靜，讓我再也不用顧慮西邊的國土了。”曹丕轉封張既爲西鄉侯，給他增加了二百戶食邑，連同以前的食邑，一共四百戶。
不久後，酒泉蘇衡反，與羌豪鄰戴及丁令胡萬餘騎攻邊縣。張既與夏侯儒擊破之，蘇衡及鄰戴等皆降。遂上疏請與夏侯儒修建左城，築關隘，置烽火臺、糧倉以備胡人。西羌驚恐，率衆二萬餘投降。
其後西平麴光等殺其郡守，諸將打算出兵攻打，張既道：“反叛的只有麴光等人，郡中的百姓不一定願意跟隨他們。如果因爲這樣就興兵討伐，當地的官吏百姓、羌人、匈奴人就會說國家不辨是非，就會聯合起來對政府持敵對態度，這就等於是爲虎添翼。麴光等人想讓羌人和匈奴人援助他們，現在我們先讓羌人和匈奴人包圍攻擊他們，用重金招募獎賞應徵的，把俘虜也都送給羌人和匈奴人。從外面扼止他們的勢力，從內部離間他們的盟友，就一定會不戰而平定這個地方。”
於是便發佈檄文通告各部落的羌人：凡是被麴光等人誘惑欺騙而加入叛軍的一律原諒，能夠殺死敵人將帥送來首級的加倍封賞。檄文發佈以後，麴光的部下殺死了他並送上了他的首級，其餘的人都像過去一樣安居無事。
