明朝給人感覺一直有着比較濃厚的排外情緒。但就是這樣，還是在16世紀將澳門租給葡萄牙管理。這個事情對於明朝來說算不算丟臉呢?這麼做的合理性又是什麼呢?
首先，明朝時澳門的歸屬問題，並非後來很多人片面理解的割讓。澳門的地位一直都是租借地，這一形式一直保持到了鴉片戰爭之後。
此後藉着英國、美國、法國爭先與清朝簽訂條約的契機，葡萄牙在澳門的當局才逼着清朝將他們在中國沿海已經維持了300年的租借地正式交割。最大區別就在於此前澳門當局需要嚮明清朝廷繳納租借的年金，此後就不需要了。
鴉片戰爭被廣東農民襲殺的澳門總督
要理解葡萄牙的澳門到底是怎麼樣的一種地位，就要看到一線幾點：
1 古代由於通訊和交通問題，所以很多國家是允許海外的商人或者其他技術類移民在自己的沿海找一塊地方長期居住的。這些居住區可以是小到自治社區，大到自治城市級別的存在。
比如古埃及人就看中古希臘人的航海技術和步兵戰法，允許他們在尼羅河三角洲附近建立了當時最南方的希臘城市--瑙克拉提斯。
尼羅河三角洲西部的希臘城市 瑙克拉提斯
中世紀的意大利熱那亞人，在拜占庭帝國首都的君士坦丁堡邊上的加拉太區有自己的自治小城。他們還在克里米亞半島有自己的殖民城市卡法。
君士坦丁堡邊上的加拉太區就是熱那亞人的留居地
中國古代一樣有類似的情況。尤其是唐朝到宋朝，很多波斯、印度和阿拉伯的商人從海上來到中國沿海。當時的朝廷就允許他們建立自己的社區，並且由自己的領袖進行內部管理。爲的就是讓他們以當地爲基地進行貿易。
在元代時，穆斯林商人就在泉州幾乎形成了自己的自治王國。
唐朝的廣州和宋朝的泉州都有大量的外商留居地
所以，這個屬性的自治地區，都無法算入租借自治團體的領土，人可以屬於母國，但地還是房東地主所有的。
16世紀的葡屬澳門
2 葡萄牙人對於中國沿海基地的嘗試一直非常不順利。
1520年代，葡萄牙官方與民間同時進行了第一階段的嘗試。結果就是官方代表的大使皮雷斯死在廣州的大牢裏。民間力量爲代表的一羣死人商販與他們的奴隸一起在屯門島上被圍困了幾十天，突圍出去。
1540年代，葡萄牙私人力量的第二次嘗試，地點轉到了中國海盜橫行的浙江沿海。地點就在舟山羣島的六橫島，也就是當年的雙嶼島。結果，隨着明朝官方對當地的摧毀，這個與人合租的落腳點也沒有了。一些人退居到福建沿海，也很快堅持不住，被迫撤退。
1550年代，重新走廣東方向的葡萄牙人才依靠各種藉口、賄賂，打通了中國官場，獲得了澳門地區的留居權。澳門也就相當於古希臘人在埃及、意大利人在希臘和烏克蘭的那些自治城區一樣，發展起來。明朝官方也是出於貿易和防禦海盜的需求，破天荒的採取了昔日唐宋元三代的制度，讓澳門的葡萄牙人自己管理自己。當然，租金是免不了的。
所以，說明朝把澳門租給葡萄牙人，實際上是古代特定技術條件下的必然選擇。澳門對於明朝來說，不僅是方便貿易的一個口岸選擇，也是幫助加強海防的一個要塞。無論是倭寇還是後來的荷蘭人，都沒有能力攻下島上的要塞。後來的英國佔據香港島，也是這個理念的延續。
澳門的崛起和繁榮，在很大程度上是古代科技水平及當時的中國官方治國理念的一種妥協。畢竟，無論是荷蘭還是英國，都一度希望在舟山羣島獲得留居權。這裏更靠近經濟發達的江南地區，更適合貿易活動。但將江南視爲重中之重的明清兩代，都非常乾脆的回絕了這個要求。只有南海邊無足輕重的澳門、香港，纔有這個資格。
