15世紀末，隨著新大陸的發現及西方資本主義的發展，一些西方國家開始更多的尋求海外市場。在此間，他們多采取了海盜式的殖民擴張。中國當時對西方瞭解甚少，爲了同東夷的倭寇相區別，稱其爲番夷。1493年(明弘治六年)，一批番夷侵擾東莞守禦千所的領地(今深圳及香港沿海)，東莞守禦千所千戶袁光率兵圍剿，在岑子澳與番夷遭遇，戰鬥中中彈身亡。當時並不清楚這些人的國籍。此後，中國沿海及船隻受到西方殖民主義者的侵擾越來越多。
1508年(明正德3年)，葡萄牙的塞克拉(Diogo-Lopes de Sequiera)從里斯本駛向東方，他的任務之一就是奉葡萄牙國王曼紐爾一世(古葡萄牙語：Manoel I)的敕令收集中國的情報，但行至滿剌加(今馬來西亞馬六甲)，就因爲其強盜行徑遭到當地居民的痛擊而不得不逃離了。1511年8月24日，葡人阿方索·德·阿爾布克爾克(Alfonso D'Albuquerque)在遭到激烈抵抗後侵佔了滿剌加，滿剌加變成了西方殖民者侵略東方的中轉站。
屯門，今指香港屯門區。在明代，屯門指的是北起今深圳南山區，南至香港九龍半島沿海大部分，包括前海灣、后海灣、伶仃洋等，屬明代廣東東莞縣。
“屯門島”，葡萄牙歷史文獻記爲Tãmão，是葡萄牙人佔據小島後，向當地人詢問當地地名後，給自己佔據的小島起的名字，在中國典籍中並無此名。屯門島又叫貿易島。據考證，“屯門島”可能指的是內伶仃島，距今深圳南頭約9公里。又或是大鏟島，在今深圳赤灣西北3海里處，均非常靠近明代的南頭。“屯門島”亦有可能是指香港大嶼山，因爲葡萄牙人曾於該島的大澳建立據點。
“屯門海澳”，指深圳后海灣、內伶仃島及香港青山一帶，是葡萄牙人侵擾明東莞縣時最初佔據的地方。
