于謙爲了大明王朝，爲了江山社稷，在"奪門之變”當夜，聽任明英宗復辟政變，選擇了按兵不動。換言之，他是爲了天下太平，不起紛爭動盪，寧可犧牲自己性命。這是史料有明文記載的。
明英宗：朱祁鎮
謀劃發動“奪門之變”的石亨、徐有貞這一文一武，都是于謙的政敵，對於謙的威望深深嫉恨。他們趁着明代宗重病不起，難以視事，朝中儲君之位空懸，人心不穩的機會，通過太監曹吉祥一黨，先暗中說動了孫太后同意，把太上皇朱祁鎮從南宮迎出。(「石亨謀奪門，密白於太后，許之」)，孫太后兄長孫繼宗、弟弟孫顯宗率子婿、家奴等四十三人，據說也直接參加奪門之變(一說是事後冒功)。
孫太后
明代宗朱祁鈺的皇位，當初是孫太后詔書所立，並非直接傳自其父明宣宗，這就意味着孫太后同樣也可以否定他的皇位合法性。換言之，這場得到孫太后背書的奪門之變，按封建君臣法統而論，居然是“合法”的。
于謙同樣已發現奪門一黨的串聯端倪，他的兒子于冕聽聞石亨南宮圖謀，急告于謙處斷。以于謙當時如日中天的威望、掌管軍政的權柄，若想要登高一呼，撲滅石亨等人作亂本是輕而易舉。但是在皇帝朱祁鈺奄奄一息時，被隔絕在宮門之外的于謙，並不能真正師出有名，去制止皇太后和太上皇的行動。
大明少保、兵部尚書：于謙
皇權鬥爭從來落子無悔。孫太后不論從前如何支持于謙，政變後也並不想置於謙於死地，但她及其家族已經選邊站了明英宗和石亨這一方，于謙若想要阻止奪門之變，就只有囚禁並罷黜皇太后，徹底否定其合法性這一條路。然後在皇帝命在旦夕的情況下，迅速又面臨一個直接問題，繼位者當選誰?
如果於謙強行罷黜太后和上皇，並宣佈他們是謀逆作亂，則朱祁鎮這個謀逆罪人或應賜死，或廢爲庶人;包括後來的明憲宗朱見深在內的所有朱祁鎮子孫，都同樣將作爲罪人之子。
而明宣宗朱瞻基只生了朱祁鎮和朱祁鈺這兩個兒子。朱祁鈺又已然不治垂死，因此也意味着明宣宗朱瞻基一脈將永遠失去皇位繼承權。所以新皇帝人選就只能迎立其他藩王。而如此一來，必然導致國勢動盪，甚至會有藩王效仿當年的明成祖朱棣，以“靖難”爲名起兵討伐，從此各方軍閥割據，天下由此大亂的危險。
即使于謙不公開宣佈孫太后和朱祁鎮母子是謀逆，只是將他們禁錮起來，剝奪一切權力，不論再選朱見深或是其他哪個皇侄(還都是朱祁鎮生的)繼位。那麼從明代宗、孫太后、朱見深、甚至大明朱氏皇族任何人的立場角度去看，這樣的于謙不是曹操也是曹操，不是董卓也是董卓了。君臣勢難兩安。
一個罷黜囚禁其祖母、生父的大臣，不管哪個皇侄即位，會不把他當成曹操董卓?天下人又有多少會不把他當成曹操董卓?皇權赫赫天威，豈是人臣可以輕易掌握的?
明憲宗：朱見深
就算是明代宗朱祁鈺，對於謙還不一樣是既信之用之，也防之懼之，纔會不顧于謙反對，一直重用與于謙勢同水火的石亨等人，以牽制于謙的權勢，終於釀成禍變。
病重的朱祁鈺聽聞變起，第一反應是“于謙耶”，生怕于謙要學王莽司馬懿，奪大明江山;等聽說是朱祁鎮政變復位，方長舒一口氣「哥哥做，好!好!」，寧可自己身死位廢，也不願從此成爲大明王朝末代國君、朱氏皇族千古罪人。
明代宗、景泰帝：朱祁鈺
爲了給於謙治病，以帝皇之尊親自伐木取藥引的朱祁鈺，尚且內心深處對於謙如此忌憚，何況是朱氏皇族任何其他人來做這個新皇帝?
各地藩王依照朱元璋的“皇明祖訓”，也一樣有絕對充足的理由，來起兵討伐于謙這個新出爐的大明朝版“董卓”了。那位德高望重、數十年都是天下之望，兩次(土木堡之變後、奪門之變前)被許多人當做皇位繼承人選的皇叔襄王，只需他揭竿而起，便是四方響應之勢。
于謙一向孤高崖岸，不是曹操，不是司馬懿，在朝中從來沒有自己的私黨，或說只忠於他自己的政治實力，所以在師出無名時，他很難迅速擊平四方，穩定這樣的亂局。
然後呢，八王之亂，天下分崩離析，蒙古伺機入侵，百姓受苦，蒼生塗炭，也不見得就是危言聳聽。彼時天下人又將會怎麼看這樣的于謙?後世史學家又會如何評價這樣的于謙?
于謙面臨的難題就在這裏，如此局面，已經不是明朝體制內合法的政治手段能解決的。只有下了改朝換代決心的梟雄，換句話說得是後周大將趙匡胤這樣的人物，才能以天下蒼生做棋局，以百官兵將爲棋子，不顧皇室切齒、天下紛亂，定要死中求活，或許能從屍山血海中殺出一條活路來。
——當此之境，若是梟雄人物必做是舉。可於謙會是、能是這樣的人麼?真這麼做，他也就不是當年在國難當頭挺身而出，爲後世永遠留下“兩袖清風”這個成語典故，大公無私，爲國忘身的于謙了。
奪門當日，石亨等人發動太快，真正留給於謙決斷的時間只剩下不到一晚。若想要讓最合適的皇位繼承人選，前太子、後來的明憲宗朱見深登上皇位，就勢必投鼠忌器，難以阻止他生父明英宗朱祁鎮的政變之舉。何況就最終就算能平息亂局，也未必就比明英宗數年執政後、憲宗即位再來平反昭雪、撥亂反正的真實史實結果更好。【於少保最留心兵事，爪牙四布，若奪門之謀，懵然不少聞，何貴本兵哉!或聞之倉卒，不及發耳!】——談遷《國榷》
所以于謙纔會呵斥來報訊的兒子于冕，莫管此事，卻絕不是因爲他對任何人的“愚忠”。【景皇帝大漸,石亨等謀擁南內,府尹公(于冕)知其謀,奔扣告變,少保公呵曰:小子何知國家大事?自有天命,汝第去!】——明·田汝成《西湖遊覽志餘》
那一晚，血不曾冷，風孰與高。爲了大明江山社稷的穩定，爲了回報當年舉拔他的明宣宗朱瞻基的知遇之恩，也爲了未來的明憲宗朱見深，能夠平穩掌握大明天下。于謙最終選擇了犧牲自己，按兵不動……所謂「顧一死保全社稷也」。【奪門之役，徐石密謀，左右悉知，而以報謙。時重兵在握，滅徐石如摧枯拉朽耳。……方徐石夜入南城，公悉知之，屹不爲動，聽英宗復辟。……公蓋可以無死，而顧一死保全社稷也。】——明·屠隆
